Washington.- La Nasa y Boeing, contratista principal, lograron un hito importante en la fabricación de la primera etapa central grande y compleja que ayudará a impulsar el cohete Space Launch System (SLS) en las próximas misiones a la Luna.
La Nasa y Boeing, el contratista principal, han ensamblado las cuatro quintas partes de la etapa central masiva necesaria para lanzar el SLS y la nave espacial Orion en su primera misión a la Luna, Artemisa 1, que enviará a la primera mujer y al próximo hombre a la Luna para 2024 y desarrollará una presencia humana sostenible en la Luna para 2028.
"Este hito acerca el sistema de lanzamiento espacial al despegue de la primera misión de Artemisa", dijo John Honeycutt, gerente de programas de SLS. "El equipo de cohetes SLS está enfocado en el láser para construir el cohete no solo para el primer vuelo, sino también para la segunda y tercera misiones Artemisa que enviarán astronautas a la Luna".
Con unos 60 metros, en su configuración actual es la etapa de cohetes más grande que la Nasa ha construido desde las etapas del Saturn V que fue el primero que envió astronautas a la Luna hace casi 50 años. La etapa central completada, que incluye dos tanques de propulsores y cuatro motores RS-25, se elevará a 65 metros. Junto con los propulsores de cohetes sólidos de cinco segmentos gemelos, producirá la mayor parte de la potencia para enviar el SLS y Orion al espacio.
"Construir y ensamblar esta enorme etapa de propulsión y aviónica integrada para el cohete más poderoso del mundo, el único vehículo de lanzamiento que puede devolver a los astronautas a la Luna, es una hazaña de ingeniería", dijo Julie Bassler, gerente de escenarios de SLS. “Para fabricar el SLSl, estamos trabajando con más de 1,000 compañías en todo el país. Es el verdadero cohete de Estados Unidos", añadió.
Este importante hito del programa se produce después de que los técnicos completaron la segunda de las tres actividades principales para unir el tanque de combustible de hidrógeno líquido a la parte superior de la etapa central. La parte superior está formada por tres grandes estructuras previamente conectadas: la falda delantera que aloja los ordenadores de vuelo del cohete, el tanque de combustible líquido de oxígeno y el tanque intermedio que contiene más aviónica y se adhiere a los poderosos propulsores del cohete.
Los técnicos conectaron horizontalmente el tanque de hidrógeno líquido al tanque intermedio utilizando 360 pernos. La Nasa y Boeing completarán ahora el equipamiento de la sección del motor antes de integrarlo, junto con los cuatro motores RS-25, al resto de la etapa, completando la inmensa etapa principal en su totalidad.
