Washington.- La Nasa ha adjudicado a la empresa Maxar Technologies, anteriormente SSL, en Westminster, Colorado, el contrato para desarrollar y demostrar capacidades de potencia, propulsión y comunicaciones para la estación lunar Gateway, en uno de los primeros pasos de los planes de exploración lunar de la agencia para el programa Artemisa.
"El elemento de energía y propulsión es la base de Gateway y un buen ejemplo de cómo las asociaciones con compañías de los EEUU pueden ayudar a acelerar el regreso de la Nasa a la Luna con la primera mujer y el siguiente hombre para el 2024", dijo el administrador de la Nasa, Jim Bridenstine. "Será el componente clave sobre el que construiremos nuestro puesto avanzado lunar Gateway, la piedra angular de la arquitectura de exploración de Artemisa sostenible y reutilizable de la Nasa en y alrededor de la Luna".
El elemento de potencia y propulsión es una nave de propulsión eléctrica solar de alta potencia de 50 kilovatios, tres veces más potente que las capacidades actuales. Como un módulo de comando y servicio móvil, Gateway proporciona un relé de comunicaciones para las expediciones humanas y robóticas a la superficie lunar, comenzando en el Polo Sur de la Luna.
Esta adjudicación de precio fijo en firme incluye una porción de entrega indefinida / cantidad indefinida y tiene un valor total máximo de 375 millones de dólares. El contrato comienza con un período base de rendimiento de 12 meses y es seguido por una opción de 26 meses, una opción de 14 meses y dos opciones de 12 meses.
El diseño de la nave espacial se completará durante el período base, después del cual el ejercicio de las opciones proporcionará el desarrollo, el lanzamiento y la demostración en vuelo en el espacio. La demostración de vuelo durará hasta un año, durante el cual la nave espacial será de propiedad y operada por Maxar. Tras una demostración exitosa, la Nasa tendrá la opción de adquirir la nave espacial para usarla como el primer elemento de la estación Gateway. La Nasa tiene como objetivo el lanzamiento del elemento de potencia y propulsión en un cohete comercial a finales de 2022.
"Estamos muy contentos de demostrar nuestra tecnología más nueva en el elemento de potencia y propulsión. La propulsión solar eléctrica es extremadamente eficiente, por lo que es perfecta para Gateway”, dijo Mike Barrett, gerente de proyectos de energía y elementos de propulsión en el Centro de Investigación Glenn de la Nasa en Cleveland. "Este sistema requiere mucho menos propelente que los sistemas químicos tradicionales, lo que permitirá a Gateway mover más masa alrededor de la Luna, como un sistema de aterrizaje humano y grandes módulos para vivir y trabajar en órbita".
Con el objetivo de regresar a la Luna dentro de cinco años, los planes de exploración lunar de la Nasa se basan en un enfoque de dos fases: el primero se centra en la velocidad, aterrizando en la Luna para 2024, mientras que el segundo establecerá una presencia humana permanente en y alrededor del Luna para 2028. Luego se usará lo aprendido sobre la Luna para preparar el envío de astronautas a Marte.
