Turín.- Después de una compleja fase de ingeniería, el Laboratorio Analítico (ALD), el núcleo del rover del programa de la ESA ExoMars 2020, ha sido integrado y probado con éxito por Thales Alenia Space en sus instalaciones en Turín. Ya está listo para ser integrado dentro del rover denominado Rosalind Franklin, proporcionado por Airbus Defense y Space en el Reino Unido.
El rover europeo será el primero capaz de perforar dos metros la superficie de Marte, donde los antiguos biomarcadores todavía pueden estar protegidos del duro ambiente de radiación de la superficie, y recolectar muestras.
El ALD cubrirá esta ambiciosa tarea analizando las muestras, en particular los derivados de la pirólisis/químicos, detectando grupos orgánicos potenciales y caracterizando la mineralogía de las muestras del suelo con una resolución microscópica inaudita.
El laboratorio incorpora un conjunto de sofisticados instrumentos científicos (el microscopio hiperespectral de infrarrojos MicrOmega, el Espectrómetro Raman Laser RLS, el Analizador de Moléculas Orgánicas de Marte) directamente presentados por una serie de mecanismos capaces de recuperar y procesar muestras de suelo extraídas por el taladro, desarrollado y construido por Leonardo, en el subsuelo de Marte. Un conjunto de análisis químicos, físicos y espectrales detallados se ejecutan internamente en el ALD.
«Estamos orgullosos de alcanzar este hito, un reto técnico clave para demostrar que el diseño único del ALD y las metodologías específicamente estudiadas y adoptadas para el ExoMars 2020 cumplen las expectativas», dijo Walter Cugno, vicepresidente de Exploración y Ciencia de Thales Alenia Space. «Utilizando su miniaturizado laboratorio de búsqueda de vida y tecnología robótica avanzada, la misión ExoMars 2020 explorará el planeta rojo en busca de nuevas evidencias para responder a preguntas que han fascinado a la humanidad durante mucho tiempo»
Con el fin de encontrar exclusivamente rastros de vida en Marte, sin traer algunos desde la Tierra, el laboratorio en el que se procesa y analiza la muestra (UCZ) ha sido estrictamente esterilizado, ultra-limpiado e integrado en la instalación especializada Glove Box, alcanzando un nivel inaudito de higiene para la aplicación espacial.
Para garantizar su objetivo una vez llegue a Marte haciendo frente al entorno marciano, la funcionalidad integral combinada del equipo ALD ha sido verificada en la Instalación de simulación Ambiental Planetaria ubicada en la sede de Torino de Thales Alenia Space, donde se han visto excelentes resultados, también reconocidos por la comunidad científica:
Jorge Vago, científico de la misión ExoMars, ESA: «El ALD es el corazón del rover ExoMars; está especialmente adaptado para buscar signos de vida y obtener información geológica corroborante. Tenemos grandes esperanzas en los descubrimientos científicos de esta misión y agradecemos a Thales Alenia Space su trabajo profesional y dedicación».
