Kourou.- La misión BepiColombo continúa su viaje hacia Mercurio, el planeta más cercano al sol. La nave espacial ya ha cubierto más de 450 millones de kilómetros de un viaje de 9.000 millones de kilómetros hasta que llegue a su destino final.
Lanzado el 20 de octubre de 2018 desde el Centro Espacial de Kourou, en la Guayana Francesa, BepiColombo completó la Fase de Puesta en Marcha Cerca de la Tierra (NECP). La Agencia Espacial Europea (ESA) anunció que BepiColombo aprobó con éxito su Revisión de Comisionamiento de Misión, lo que significa que la nave espacial estaba perfecta y lista para continuar su viaje a través del Sistema Solar.
El NECP es una fase esencial, ya que proporciona luz verde para los próximos pasos en esta misión de la ESA junto con JAXA (Agencia Espacial Japonesa). La fase, que se lleva a cabo varios meses después del lanzamiento, evalúa el rendimiento del Módulo de Transferencia de Mercurio (MTM), que transporta el Mercury Planetary Orbiter (MPO) de la ESA y el Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO) de Japón, mientras que sus sistemas y subsistemas se someten a una supervisión constante. El objetivo es, por supuesto, asegurarse de que la propulsión, las comunicaciones, la protección térmica, la generación de energía, la recopilación de datos y otras unidades funcionan correctamente.
La ESA anunció recientemente en Darmstadt, Alemania, que el NECP fue un éxito, incluida la retroalimentación positiva de las antenas, el transpondedor, el control térmico, la distribución eléctrica y las computadoras a bordo. El NECP también incluyó una evaluación de los instrumentos científicos de la nave espacial, que son, por supuesto, la clave para el objetivo final de la misión que es la de estudiar Mercurio.
La misión europea está liderada por Airbus Defence & Space como contratista principal, que trabaja en representación de la ESA. Thales Alenia Space forma parte del equipo central de la industria y coordina a 35 empresas europeas diferentes. En particular, Thales Alenia Space está a cargo de las telecomunicaciones, el control térmico y el sistema de distribución eléctrica, así como la integración y prueba de la nave en general, además de los servicios de soporte durante la campaña de lanzamiento. La compañía también está suministrando transpondedores de banda X y Ka, computadoras a bordo, memoria masiva y la antena de alta ganancia de 1,1 metros utilizada para las comunicaciones entre naves espaciales y tierra, junto con el experimento científico para la misión de radio. Esta antena se deriva del modelo desarrollado para la exitosa misión Cassini-Huygens.
BepiColombo sobrevolará la Tierra el 13 de abril de 2020, ya que recibirá un impulso adicional de gravedad para continuar su viaje a Venus, el Sol y Mercurio, lo que ayudará a responder algunas de las preguntas más antiguas sobre el Sistema Solar e incluso sobre el universo.
