Cabo Cañaveral.- El segundo satélite GPS III de la Fuerza Aérea de EEUU, construido por Lockheed Martin, ha llegado a Cabo Cañaveral (Florida) para ser lanzado en el mes de julio. Trae señales de mayor potencia, más precisas y más difíciles de interceptar.
Diseñado y construido en la instalación de procesamiento GPS III de Lockheed Martin, cerca de Denver, el satélite viajó desde la Base de la Fuerza Aérea Buckley, Colorado, al Cabo en un enorme avión de la Fuerza Aérea C-17. La Fuerza Aérea apodó al GPS III SV02 "Magallanes" por el explorador portugués Fernando de Magallanes.
GPS III es el satélite GPS más potente y resistente jamás puesto en órbita. Desarrollado con un diseño completamente nuevo, para EEUU y fuerzas aliadas, tendrá una precisión tres veces mayor y hasta ocho veces mejores capacidades anti-interferencia sobre el bloque de diseño del satélite GPS II anterior, que constituye la constelación actual de GPS.
GPS III también será el primer satélite GPS en transmitir la nueva señal civil L1C. Compartida por otros sistemas internacionales de navegación por satélite internacionales, como Galileo, la señal L1C mejorará la conectividad futura en el mundo para usuarios comerciales y civiles.
La Fuerza Aérea comenzó a modernizar la constelación de GPS con nuevas tecnologías y capacidades con el lanzamiento, el 23 de diciembre de 2018, de su primer satélite GPS III. GPS III SV01 ahora recibe y responde a los comandos del Centro de Checkout de Lockheed Martin en las instalaciones que la compañía tiene en Denver.
“Después de elevar la órbita y desplegar la antena, encendimos la potente carga útil de navegación que genera la señal del GPS III SV01 y el 8 de enero comenzamos a transmitir señales”, ha explicado Johnathon Caldwell, vicepresidente de sistemas de navegación de Lockheed Martin. “Nuestras pruebas en órbita continúan, pero las capacidades de la carga útil de navegación han superado las expectativas y el satélite está funcionando completamente en buen estado”.
GPS III SV02 es el segundo de los 10 nuevos satélites GPS III contratados y que se están produciendo actualmente en Lockheed Martin. GPS III SV03-08 se encuentra ahora en varias etapas de ensamblaje y pruebas. La Fuerza Aérea declaró que el segundo GPS III estará "disponible para el lanzamiento” en agosto.
En septiembre de 2018, la Fuerza Aérea de EEUU seleccionó a Lockheed Martin para el programa GPS III Follow On (GPS IIIF), un contrato con un valor aproximado de 7.200 millones de dólares para construir hasta 22 satélites GPS IIIF con capacidades adicionales. GPS IIIF se basa en el GPS III modular existente de Lockheed Martin, que fue diseñado para evolucionar con la nueva tecnología y las necesidades cambiantes de la misión. El 26 de septiembre, la Fuerza Aérea le otorgó a Lockheed Martin un contrato de 1.400 millones de dólares de apoyo para iniciar el programa y para contratar los satélites GPS III 11 y 12.
Una vez declarados operativos, se espera que GPS III SV01 y SV02 ocupen su lugar en la actual constelación de GPS de 31 satélites, que brinda servicios de posicionamiento, navegación y sincronización a más de 4.000 millones de usuarios civiles, comerciales y militares.
