México.– El vehículo explorador Curiosity de la Nasa ha encontrado diversas cantidades de nitrógeno, componente esencial para la vida y la habitabilidad, en algunas rocas de la superficie del planeta Marte, según informaron este lunes la propia agencia espacial norteamericana y la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), que colabora en la investigación.
En la base del cráter Gale de Marte, en donde existió un lago hace unos 3.500 millones de años, el robot Curiosity halló nitratos, formas de nitrógeno esenciales para la vida y la habitabilidad como la conocemos en la Tierra, pues a partir de ellos se forma el ADN, según explicó, durante una presentación conjunta con la Nasa, el profesor Rafael Navarro González, investigador del Instituto de Ciencias Nucleares de la UNAM, que lideró el trabajo junto con 29 expertos internacionales que reconstruyeron con estos datos la historia del nitrógeno en el pasado de Marte.
"Podemos ver que en los estratos más bajos del cráter las concentraciones de nitratos son más altas. Pero conforme el robot asciende esas concentraciones disminuyen. Las cantidades de nitratos se corresponden con una atmósfera rica en hidrógeno en algún momento. No obstante, con el paso del tiempo ese hidrógeno disminuyó, indicó Navarro.
Los científicos analizaron 14 rocas y encontraron que en los sedimentos lacustres más antiguos se presentan las concentraciones más altas de nitratos. "Creemos que las concentraciones de nitratos disminuyeron debido a un cambio en la química atmosférica", añadió.
Ese cambio pudo haber traído consecuencias drásticas para la vida en Marte, si alguna vez existió, como la adquisición de la habilidad de transformar el nitrógeno atmosférico en sus propios nutrientes nitrogenados, o provocar una crisis de nitrógeno que condujera a la extinción.
