Washington.- La primera misión no tripulada de la nave espacial Orion de la Nasa, que se lanzará en dos semanas con un cohete Space Launch System (SLS) desde el Centro Espacial Kennedy, llevará vegetales a bordo en un viaje alrededor de la Luna para allanar el camino de los futuros vuelos tripulados.
El sistema de investigación biológica en recipientes (BRIC) será utilizado por las propuestas seleccionadas. El Programa de Biología Espacial de la Nasa seleccionó cuatro investigaciones de biología espacial que analizarán el valor nutricional de las semillas, la reparación del ADN de los hongos, la adaptación de la levadura y la expresión genética de las algas para ayudar a los investigadores a comprender mejor cómo se ven afectados los sistemas biológicos por un entorno espacial profundo en preparación para misiones humanas a la Luna, y eventualmente a Marte.
El tema común de estas investigaciones es estudiar el daño al ADN y la protección contra la radiación, para las misiones a la Luna, donde la exposición a la radiación será aproximadamente el doble de lo que ocurre en la Estación Espacial Internacional.
Los investigadores utilizarán esta prueba de vuelo no tripulado como una oportunidad para estudiar los efectos del entorno combinado de la radiación espacial y la microgravedad. Más allá de la órbita de la Tierra baja, la radiación cósmica está atrapada en los Cinturones de Van Allen que forman parte de la magnetosfera de la Tierra y pueden ser peligrosos para los seres humanos y otros organismos vivos, así como para la electrónica sensible. La Luna está a más de unas 400,000 kilómetros de la Tierra, que es aproximadamente 1,000 veces más que la distancia de la Tierra a la Estación Espacial Internacional (ISS), y ofrece un verdadero entorno de radiación en el espacio profundo fuera de los cinturones de Van Allen.
Los experimentos se llevarán a cabo en un contenedor almacenado en el compartimiento de la tripulación de la cápsula de Orion durante la misión mientras pasa a través de los Cinturones de Van Allen en el camino a la Luna y nuevamente de regreso a la Tierra. Todos los especímenes serán devueltos a los investigadores para análisis posteriores al vuelo después de que la nave espacial se derrumbe en el Océano Pacífico.