Colonia.- Astronautas europeos y expertos en paseos espaciales se preparan para una futura exploración lunar con ayudas electrónicas, herramientas geológicas mejoradas de la era del programa Apolo y protocolos científicos mejorados. El desarrollo de la manera más eficiente y segura de regresar a la Luna comienza en la Tierra.
En el pasado mes de noviembre, la ESA realizó una simulación del paseo lunar en la isla canaria de Lanzarote como parte del programa Pangea-X, una campaña de prueba que comprendía la exploración espacial, el equipo de investigación de alta tecnología y la geología.
Esta fue la segunda vez que el instructor de la ESA en caminatas espaciales, Hervé Stevenin, y el astronauta de la ESA, Matthias Maurer, trabajaron junto con geólogos e ingenieros para simular una caminata espacial lunar en esta área volcánica desolada.
"Estamos fusionando el conocimiento geológico lunar y las habilidades de caminata espacial para desarrollar la experiencia europea en la exploración de la superficie lunar", ha diccho Hervé, quien aún recuerda la magia de ver el primer alunizaje desde un sitio de acampada en Francia, hace cinco décadas. Sólo tenía seis años.
Los trajes espaciales voluminosos en un entorno extraño son algunas de las limitaciones a las que los humanos tendrán que hacer frente en la Luna. Los nuevos conceptos operativos y prototipos de equipos que se están probando tienen en cuenta el movimiento limitado que se permite al usar trajes espaciales.
Al usar un traje espacial presurizado, no es posible arrodillarse o inclinarse. Los guantes gruesos dificultan la recolección de muestras, el movimiento del brazo está limitado por las articulaciones y el campo de visión está limitado debido al casco.
“No tenemos un traje espacial lunar para estas pruebas, pero después de pasar muchas horas entrenando con los trajes espaciales de la Nasa, estamos acostumbrados a las limitaciones de la movilidad. Aplicamos este conocimiento y nuestra memoria corporal para probar las herramientas lunares”, dice Hervé.
Para mejorar la eficiencia de las futuras expediciones a la Luna, la comunicación entre los científicos y los astronautas es una parte clave.
Las cámaras instaladas en el equipo de los caminantes espaciales transmitieron video en vivo a los científicos. Se enviaron videos de gran angular, panoramas 360, primeros planos e imágenes microscópicas al coordinador del paseo espacial y científicos que monitorean las actividades desde el control de la misión.
"La próxima generación de exploradores lunares será entrenada en disciplinas científicas relevantes, pero siempre habrá más experiencia en la Tierra", dice Samuel Payler, investigador en el Centro Europeo de Astronautas en Colonia, Alemania.
“El desafío es que esta experiencia se transmita a los astronautas durante un paseo lunar para tomar las mejores decisiones basadas en la ciencia. Compartir datos en tiempo real, incluidas imágenes y videos, es una parte esencial de esto".
Matthias y Hervé recibieron capacitación en geología planetaria a través del curso Pangea de la ESA. Sin embargo, fueron asesorados por un equipo de científicos en control de la misión para ayudarles a seleccionar las muestras más interesantes científicamente.
Los científicos de Ground Control utilizaron una herramienta innovadora llamada Electronic Field Book que muestra todos los datos relevantes en un solo lugar e incluye chat de voz. La herramienta de comunicaciones es un dispositivo todo en uno, fácil de usar y plug-and-play.
Si bien los científicos se vieron obligados a tener en cuenta las restricciones de seguridad y las limitaciones de los trajes espaciales, los caminantes espaciales se familiarizaron más con las necesidades de los geólogos al seguir los protocolos científicos durante el análisis y el muestreo.
Estas pistas secas de Pangea-X están probando las aguas para futuras exploraciones con una puerta espacial, desde la cual un coordinador de la caminata espacial lunar podría guiar a los astronautas en la Luna en cooperación con un geólogo planetario en control de misiones en la Tierra.
