Manassas.- Boeing completó con éxito este martes el primer vuelo de prueba de su prototipo de vehículo autónomo aéreo de pasajeros en Manassas, Virginia. Boeing NeXt, que lidera los esfuerzos en movilidad aérea urbana de la compañía, diseñó y desarrolló a través de la filial de Boeing Aurora Flight Sciences el vehículo eléctrico de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL).
Boeing seguirá haciendo pruebas para mejorar la seguridad y la fiabilidad del transporte aéreo autónomo a demanda.
El prototipo de vehículo aéreo de pasajeros completó el proceso controlado de despegue, suspensión en el aire y aterrizaje durante el vuelo, con el que se probaron las funciones autónomas del vehículo y los sistemas de control en tierra.
En los futuros vuelos se probará el vuelo hacia delante soportado por las alas, y también la fase de transición entre los modos de vuelo vertical y hacia delante. Esta fase de transición suele ser el mayor reto de ingeniería en cualquier avión de despegue y aterrizaje vertical de alta velocidad.
"En un año, hemos avanzado desde un mero concepto a un prototipo capaz de volar", comentó Greg Hyslop, director de Tecnología de Boeing. "La experiencia y la innovación de Boeing han sido esenciales en el desarrollo de la aviación como la forma de transporte más segura y eficiente del mundo, y seguiremos a la cabeza con un enfoque seguro, innovador y responsable para las nuevas soluciones de movilidad", agregó.
Con un sistema de propulsión eléctrico, el prototipo de vehículo autónomo aéreo está diseñado para realizar un vuelo autónomo completo, desde el despegue hasta el aterrizaje, de hasta 80 kilómetros. Con una altura de 9,14 metros y una anchura de 8,53 metros, su célula avanzada integra los sistemas de propulsión y las alas para volar eficientemente en suspensión y hacia delante.
"Supone toda una revolución, y todo se debe a la autonomía", declaró John Langford, presidente y consejero delegado de Aurora Flight Sciences. "La autonomía certificable va a hacer posible la movilidad aérea urbana silenciosa, limpia y segura", añadió.
El vuelo de prueba es el último hito alcanzado por Boeing NeXt. La división trabaja junto con las agencias regulatorias y los socios del sector para liderar la introducción responsable de un nuevo ecosistema de movilidad y garantizar un futuro donde los vehículos aéreos autónomos y los pilotados puedan coexistir de forma segura. Además del vehículo autónomo aéreo de pasajeros, la cartera de Boeing NeXt incluye un vehículo autónomo de carga completamente eléctrico diseñado para transportar hasta 226,8 kilos de mercancías, y otras plataformas de movilidad urbana, regional y global. El vehículo autónomo de carga completó su primer vuelo en túnel de viento el año pasado y pasará a las pruebas de vuelo en cielo abierto en 2019.
"Boeing estaba presente en el nacimiento del sector de la aviación y, en nuestro segundo centenario, vamos a dar rienda suelta al potencial del mercado de movilidad aérea urbana", afirmó Steve Nordlund, vicepresidente y director general de Boeing NeXt. "Desde la construcción de vehículos aéreos hasta la integración del espacio aéreo, abriremos paso al futuro de la movilidad segura y sin estrés en ciudades y regiones de todo el mundo".
Boeing es la mayor compañía aeroespacial del mundo y el fabricante líder de reactores comerciales y sistemas de defensa, espacio y seguridad. Es uno de los mayores exportadores norteamericanos; proporciona servicios de asistencia a compañías aéreas y a los gobiernos de EEUU y sus aliados en más de 150 países. Los productos y servicios a medida de Boeing comprenden aviones comerciales y militares, satélites, armamento, sistemas electrónicos y de defensa, sistemas de lanzamiento, sistemas avanzados de información y comunicación, logística basada en el rendimiento y formación.
