Abu Dhabi.- Etihad Airways ha operado el primer vuelo del mundo con combustible fabricado en los Emiratos árabes Unidos a partir de plantas cultivadas en agua salada por el Consorcio de Investigación de Bioenergía Sostenible (SBRC), una entidad sin fines de lucro establecida por el Instituto Masdar que forma parte de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Khalifa.
El avión, un Boeing 787 impulsado por los motores GEnx-1B de GE, realizó la ruta Abu Dhabi-Amsterdam y marca “un hito importante en el desarrollo de un combustible de aviación limpio y alternativo para reducir las emisiones de carbono”, tal y como ha destacado la línea aérea.
La investigación ha demostrado que el combustible para aviones puede producirse utilizando tierra del desierto y agua de mar a través de un proceso agrícola innovador. En concreto, los socios de SBRC han estado trabajando juntos para probar el concepto de una cadena de valor integral que se centra en el Sistema de Energía y Agricultura de Agua de Mar (SEAS). Esta es una plataforma industrial sinérgica que apoya el sector de la aviación, la industria del petróleo y el gas, la producción de alimentos y la creación de una nueva alternativa agrícola en los Emiratos árabes Unidos.
Thani bin Ahmed Al Zeyoudi, ministro de Cambio Climático y Medio Ambiente, ha señalado que “la descarbonización profunda de las industrias de uso intensivo de energía tiene un efecto dominó en la seguridad alimentaria y la acción climática. Los combustibles de aviación limpios y alternativos son una solución innovadora y sostenible para reducir significativamente las emisiones de carbono dañinas. Los Emiratos árabes Unidos se enorgullecen de ser pioneros en este dominio", ha añadido.
Por su parte, Tony Douglas, director ejecutivo del Grupo Etihad Aviation Group, ha señalado que “este es un hito importante para los Emiratos árabes Unidos y sus industrias clave. Etihad está totalmente comprometido con este proyecto que demuestra una prueba de concepto exitosa que es local, viable, rentable y sostenible. La descarbonización es importante en la industria de la aviación y, junto con nuestros socios, Etihad se enorgullece de estar a la vanguardia de esta nueva investigación pionera".
El combustible sostenible para el vuelo se derivó del petróleo en las plantas de Salicornia, que se cultivaron en la granja SEAS de dos hectáreas en la ciudad de Masdar. SEAS es el primer ecosistema desértico del mundo diseñado para producir combustible y alimentos en agua salada.
El uso de materias primas sostenibles para producir el combustible reduce significativamente las emisiones de dióxido de carbono durante el ciclo de vida en comparación con el combustible fósil. El biocombustible se mezcla directamente con el combustible de avión y no requiere ninguna modificación a los aviones, motores o sistemas de suministro de combustible del aeropuerto. La iniciativa también refuerza la industria del petróleo y el gas mediante el uso de la infraestructura de refinación existente, con el potencial de convertirse en una nueva opción importante para el combustible de aviación sostenible en el futuro.
A este respecto, Sean Schwinn, vicepresidente de estrategia y desarrollo de mercado de Boeing International, ha afirmado que “el vuelo de Etihad demuestra que SEAS es un cambio de juego que puede beneficiar sustancialmente al transporte aéreo y al mundo".
