Huntington Beach.- La compañía estadounidense de lanzamientos de pequeños satélites Rocket Lab lanzó su tercera misión orbital de 2018, desplegando 13 satélites en órbita para la Nasa. La misión, designada Lanzamiento educativo de nanosatélites (ELaNa-19), tuvo lugar poco más de un mes después del último lanzamiento orbital exitoso de Rocket Lab.
El pasado domingo, el cohete de Rocket Lab Electron se lanzó con éxito desde el complejo de lanzamiento1 de Rocket Lab en la península de Mahia en Nueva Zelanda. Después de lanzarse a una órbita elíptica, la etapa de retroceso impulsada por el motor Curie de Electron se separó de la segunda etapa del vehículo antes de circular a una órbita de 500 x 500 km con una inclinación de 85 grados. A los 56 minutos de la misión, los 13 satélites a bordo se desplegaron individualmente en sus órbitas designadas y precisas.
Hasta ahora, las oportunidades de lanzamiento para satélites pequeños se han limitado principalmente a los acuerdos de viaje compartido, volando solo cuando hay espacio disponible en vehículos de lanzamiento grandes. Esta misión, otorgada en virtud de un Acuerdo de Servicios de Lanzamiento de Clase de Riesgo (VCLS), es la primera vez que la Nasa CubeSats recibe un envío a la órbita en un vehículo de lanzamiento comercial. VCLS es administrado por el Programa de Servicios de Lanzamiento de la Nasa con sede en el Centro Espacial Kennedy en Florida.
El fundador y CEO de Rocket Lab, Peter Beck, dice que la misión ELaNa-19 representa un enfoque innovador de la Nasa para adquirir servicios de lanzamiento y reconoce el papel cada vez más importante que juegan los pequeños satélites en exploración, demostración de tecnología, investigación y educación.
“La misión ELaNa-19 fue significativa para la Nasa, el equipo de Rocket Lab y la pequeña industria satelital en general. Lanzar dos misiones con solo cinco semanas de diferencia, y en el primer año de vuelos orbitales, no tiene precedentes. Es exactamente lo que la pequeña industria satelital necesita desesperadamente y Rocket Lab se enorgullece de ofrecerlo. El lanzamiento regular y confiable es ahora una realidad para los pequeños satélites. La espera ha terminado", señala Beck. Y añade: "Estamos brindando a los clientes de satélites pequeños más control del que han tenido, permitiéndoles lanzarlos según su propio horario, a órbitas precisas, con la frecuencia que necesiten".
Por su parte, Justin Treptow, gerente de la misión ELANa-19 de la Nasa, agrega: “Los CubeSats de ELaNa-19 representan una gran variedad de objetivos científicos y demostraciones de tecnología. Con este primer lanzamiento de un servicio de lanzamiento de Venture Class en el Rocket Lab Electron, la Nasa ahora tiene la opción de hacer coincidir nuestras misiones de satélites pequeños con un pequeño vehículo de lanzamiento dedicado para colocar estos satélites en una órbita óptima para lograr grandes resultados".
