Washington.- SpaceX, proveedor de carga comercial de la Nasa, tiene previsto lanzar su cápsula Dragon rumbo a la Estación Espacial Internacional (ISS) el próximo martes, en el que será su décimosexto lanzamiento de reabastecimiento a la estación orbital.
La nave espacial Dragon transportará suministros y cargas útiles, incluidos materiales críticos para apoyar directamente a docenas de las más de 250 investigaciones científicas y que serán realizadas por las tripulaciones de las Expediciones 57 y 58 de la ISS.
Entre la investigaciones que se llevarán a la ISS a bordo de Dragon se encuentra la Misión de Reabastecimiento de Combustible Robótica 3 (RRM3) y la Investigación de la Dinámica del Ecosistema Global (GEDI). RRM3 demostrará el almacenamiento y la transferencia de fluido criogénico, que es fundamental para los sistemas de propulsión y soporte vital en el espacio.
Mientras que la Fase 2 de la Misión de Reabastecimiento de Combustible Robótica (RRM2) demostró tareas que conducen a la reposición del refrigerante, la transferencia real de fluido criogénico en órbita se llevará a cabo por primera vez con RRM3, utilizando metano líquido. Por su parte, GEDI realizará observaciones de rango láser de alta calidad de los bosques y la topografía de la Tierra requeridos para avanzar en la comprensión de importantes procesos del ciclo del carbono y el agua, la biodiversidad y el hábitat. Montado en la Instalación Expuesta del Módulo de Experimentos Japonés, GEDI proporcionará las primeras observaciones de alta resolución de la estructura vertical del bosque a escala global.
Dragon alcanzará su órbita preliminar unos 10 minutos después del lanzamiento. Luego desplegará sus paneles solares y comenzará una serie de encendidos de los propulsores cuidadosamente programados para llegar al laboratorio en órbita dos días después, el jueves 6 de diciembre.
Cuando llegue, el comandante de la Expedición 57, Alexander Gerst, de la Agencia Espacial Europea (ESA) y la ingeniero de Vuelo, Serena Auñón-Chancellor, de la Nasa, se encargarán de amarrar a Dragon.
Anne McClain, de la Nasa, asistirá al dúo a controlar la telemetría durante la aproximación de Dragon. Después de la captura de Dragon, los controladores terrestres enviarán comandos desde el control de la misión en Houston para que el brazo de la Estación gire e instale la nave espacial en la parte inferior del módulo Harmony de la ISS.
La nave espacial Dragon pasará unas cinco semanas acoplada a la ISS. Dragon permanecerá en el puesto orbital hasta el 13 de Enero, cuando la nave espacial regresará a la Tierra con investigación y carga de retorno.
