Washington.- La nave InSight de la Nasa, que este lunes llegó a Marte, ha enviado señales a la Tierra que indican que sus paneles solares están desplegados captando la luz solar sobre la superficie de Marte. La nave espacial ha empezado a trabajar y el instrumento español TWINS también comenzó a medir la temperatura.
El orbitador Mars Odyssey, de la Nasa, retransmite las señales, que se han recibido en la Tierra y asegura que el despliegue del conjunto de los paneles solares de la nave espacial puede recargar cada día sus baterías.
Mars Odyssey también transmitió un par de fotos que muestran el sitio de aterrizaje de InSight.
"El equipo InSight puede descansar un poco más esta noche, ahora que sabemos que los paneles solares de la nave espacial recargan las baterías", dijo Tom Hoffman, director del proyecto de InSight en el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la Nasa en Pasadena, California, responsable de la misión. "Ha sido un día largo para el objetivo del equipo. Pero mañana comienza un nuevo capítulo emocionante para InSight: las operaciones de superficie y el comienzo de la fase de despliegue de los instrumentos”, añadió.
Los paneles solares gemelos de InSight son amplios, de 2,2 metros cada uno. Marte recibe la luz solar de una forma más débil que la Tierra porque está mucho más lejos. El objetivo del módulo de aterrizaje no necesita mucho para operar. Los paneles proporcionan de 600 a 700 vatios en un día claro, lo suficiente para alimentar una licuadora de hogar y mucho para mantener la operación de los instrumentos científicos en el Planeta Rojo. Incluso cuando el polvo cubre los paneles -lo que es probable que ocurra con frecuencia en Marte- debería ser suficiente para proporcionar al menos de 200 a 300 vatios.
Se han utilizado unos paneles similares a los de la sonda espacial Phoenix Mars Lander lanzada por la Nasa a Marte en agosto de 2007, aunque los de InSight son ligeramente más grandes con el fin de proporcionar más potencia y aumentar su fluidez y resistencia estructural. Esta modificación era necesaria para apoyar las operaciones durante un año marciano completo, equivalente a dos años terrestres.
En los próximos días, el equipo de trabajo extraerá el brazo robótico perforador y usará la cámara conectada para tomar imágenes del suelo con objeto de que los ingenieros puedan decidir dónde colocar los instrumentos científicos de la nave espacial. Se necesitarán dos o tres meses antes de que esos instrumentos se hayan desplegado completamente y se envíen a la Tierra los datos obtenidos.
Mientras tanto, InSight utilizará los sensores meteorológicos como el instrumento TWINS, construido en Madrid por el Centro de Astrobiología (CAB) y Airbus D&S, y un magnetómetro para tomar lecturas del lugar de aterrizaje, en Elysium Planitia, su nuevo hogar en Marte.
