Wallops.- Con dos días de retraso, debido a las condiciones meteorológicas, la nave de carga Cygnus de Northrop Grumman fue lanzada el sábado a la Estación Espacial Internacional (ISS) con aproximadamente 4.700 kilos de suministros desde la instalación de vuelo Wallops de la Nasa en la costa este de Virginia.
La nave espacial se lanzó a bordo de un cohete Antares 230. Es el décimo vuelo de entrega de carga de la compañía y su llegada a la ISS está programada para este lunes.
Los astronautas de la Expedición 57 Serena Auñón-Chancellor, de la Nasa, y Alexander Gerst, de la ESA, usarán el brazo robótico de la estación espacial para atraer a Cygnus a la estación.
Esta misión de reabastecimiento comercial apoyará docenas de investigaciones nuevas y otras hay en marcha, ya que las Expediciones 57 y 58 contribuyen a unos 250 estudios de ciencia e investigación. Los aspectos destacados de los nuevos experimentos incluyen una demostración de la tecnología de impresión y reciclaje 3D y la simulación de la creación de cuerpos celestes a partir del polvo estelar.
El refrigerador es la primera impresora y recicladora 3D integrada en una máquina fácil de usar. Una vez que se instale en la estación espacial, demostrará el reciclaje de residuos de plástico y piezas previamente impresas en 3D que ya están a bordo en filamento de alta calidad (es decir, tinta de impresora 3D). Este filamento reciclado se introducirá en la impresora para crear nuevas herramientas y piezas, según pedido, en el espacio. Esta tecnología puede permitir la fabricación, reparación y reciclaje sostenibles de ciclo cerrado en misiones espaciales de larga duración, y reducir considerablemente la necesidad de lanzar continuamente grandes suministros de material nuevo y piezas para reparaciones y mantenimiento.
La demostración, patrocinada conjuntamente por la Dirección de Operaciones de Tecnología Espacial y Operaciones de Exploración Humana de la Nasa, se considera una tecnología clave para la fabricación en el espacio. La Nasa otorgó un contrato de Investigación de Innovación para Pequeñas Empresas a Tethers Unlimited Inc. para construir el sistema de reciclaje.
La Experimental Chondrule Formation en la estación orbital (EXCISS) explorará cómo los planetas, las lunas y otros objetos en el espacio se formaron simulando las condiciones de alta energía y baja gravedad que estuvieron presentes durante la formación del sistema solar temprano. Los científicos planean eliminar un polvo especialmente formado con una corriente eléctrica y luego estudiar la forma y la textura de los gránulos resultantes.
La investigación de Cristalización de LRRK2 en condiciones de microgravedad 2 (PCG-16) desarrolla cristales grandes de una proteína importante, la quinasa 2 repetida rica en leucina (LRRK2), en microgravedad para su análisis en la Tierra. Esta proteína está implicada en el desarrollo de la enfermedad de Parkinson y mejorar nuestro conocimiento de su estructura puede ayudar a los científicos a comprender mejor la patología de la enfermedad y desarrollar terapias para tratarla. Los cristales de LRRK2 que crecen en gravedad son demasiado pequeños y demasiado compactos para estudiarlos, lo que hace de la microgravedad una parte esencial de esta investigación. Esta investigación es patrocinada por los Estados Unidos. Laboratorio nacional en la estación espacial, que el Congreso designó en 2005 para maximizar su uso para mejorar la calidad de vida en la Tierra.
La nave espacial Cygnus permanecerá en la ISS hasta febrero antes de su desintegración al reingreso en la atmósfera de la Tierra, eliminando varios miles de libras de basura. Este es el séptimo vuelo de una nave espacial Cygnus mejorada, y el cuarto que utiliza el vehículo de lanzamiento Antares 230 mejorado de Northrop Grumman con nuevos motores RD-181 que brindan mayor rendimiento y flexibilidad.
La nave espacial para esta misión ha sido denominada en honor al astronauta John Young. Young fue seleccionado para la segunda clase de astronautas de la Nasa y voló durante los programas Gemini, Apollo y el Transbordador espacial. Caminó sobre la Luna durante el Apolo 16 en 1972 y comandó la primera misión del transbordador espacial en 1981. Young falleció en enero.
