Washington.- El Programa de Servicios de Lanzamiento (LSP) de la Nasa ha certificado el Falcon 9 de dos etapas de SpaceX como un cohete de categoría 3. “Falcon 9 de SpaceX está certificado para lanzar la nave espacial científica de la Nasa, allanando el camino para Falcon Heavy”, anunció la compañía aeroespacial norteamericana.
“La certificación LSP Categoría 3 es un gran logro para el equipo de Falcon 9 y representa otro hito clave en nuestra estrecha asociación con la Nasa”, dijo en un comunicado la presidenta y directora de Operaciones de Spacex, Gwynne Shotwell. Nos sentimos honrados de tener la oportunidad de brindar servicios de lanzamiento fiables y rentables a la carga útil científica más crítica del país”, añadió.
La escala de certificación LSP solo se eleva hasta la Categoría 3, reservada para los lanzadores más fiables. Se espera que estos cohetes tengan una fiabilidad demostrada del 90 al 95%, según los responsables de LSP.
Un cohete Falcon 9 de SpaceX lanó el satélite de exploración de exoplanetas en tránsito (TESS) de la Nasa desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral de Florida el 18 de abril de 2018.
Solo los cohetes de la Categoría 3 pueden lanzar las misiones de la Nasa más caras, más importantes y más complejas: proyectos como el Telescopio Espacial Hubble, el rover marciano Curiosity y el Telescopio Espacial James Webb. (El Hubble se lanzó desde el transbordador espacial Discovery en abril de 1990, Curiosity voló a bordo de un cohete Atlas V de United Launch Alliance (ULA) en noviembre de 2011 y el Telescopio Webb será lanzado con un cohete Ariane 5 de Arianespace en marzo de 2021).
El Falcon 9 debutó en junio de 2010 y tiene más de 60 lanzamientos en su haber. Solo un vuelo ha fallado hasta la fecha: un despegue en junio de 2015 que debía enviar la nave de carga Dragon de SpaceX hacia la Estación Espacial Internacional (ISS) en una misión de reabastecimiento de la Nasa.
Un Falcon 9 también explotó en la plataforma de lanzamiento en septiembre de 2016 durante una prueba previa, destruyendo el satélite israelí de comunicaciones AMOS-6.
El Falcon 9 es parcialmente reutilizable. SpaceX ha conseguido con éxito cerca de 30 primeras etapas de Falcon 9 durante las misiones orbitales y algunos de estos refuerzos devueltos han sido restaurados. El fundador y CEO de SpaceX, Elon Musk, dijo que le gustaría reutilizar las segundas etapas de Falcon 9 y los carenados de carga útil (los conos que rodean a los satélites durante el lanzamiento), pero esto aún no ha sucedido.
