Washington.- La Nasa busca propuestas para los servicios de entrega de carga a la futura plataforma Gateway, un laboratorio espacial permanente que orbitará la Luna como base para misiones tripuladas y robóticas a la superficie lunar y, más adelante a Marte, según informa la agencia espacial norteamericana.
El primer laboratorio lunar en órbita será un hogar y una oficina temporales para astronautas por un plazo de hasta tres meses y las entregas de carga probablemente estén programadas cuando la tripulación no esté presente.
La agencia está buscando propuestas de las compañías estadounidenses relativas a los requisitos de logística para aportar suministros a Gateway. Este concurso de ideas, publicado este martes, ayudará a la Nasa a comprender las opciones de servicio para transportar carga, equipos, alimentos y otros bienes desde y hacia la nave espacial en órbita a casi 240.000 millas dela Tierra. Las propuestas deben enviarse a la Nasa antes del próximo día 2.
La Nasa está interesada en un módulo logístico capaz de transportar carga presurizada y no presurizada. La agencia anticipa la necesidad de al menos tres misiones de entrega de carga, con la primera misión potencialmente entregando un brazo robótico proporcionado por un socio internacional a Gateway en 2024. Los dos primeros módulos logísticos probablemente se lanzarán en cohetes comerciales, pero después del ensamblaje de Gateway, el sistema de lanzamiento también estará disponible.
Una vez acoplado al Gateway, el módulo de logística se utilizará para almacenamiento y depósito de residuos. Como requisitos adicionales figuran:
– debe incluir guía y navegación, generación de energía y propulsión para permitir el acoplamiento al Gateway;
– debe ser construido según el estándar internacional de acoplamiento; y
– debe ser capaz de auto-eliminarse dentro de los tres años de operaciones espaciales.
La Nasa ha solicitado previamente a la industria norteamericana que envíe propuestas para construir un elemento de potencia y propulsión para la demostración en el espacio y su uso posterior para mantener la posición de enlace de Gateway en órbita, moverla entre órbitas y proporcionar potencia y comunicaciones para la nave espacial. Después de una exitosa demostración en vuelo, la Nasa tiene la opción de aceptar la propiedad de los elementos de sus potenciales socios privados.
El potente cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la Nasa realizará múltiples viajes a la órbita lunar, transportando partes adicionales del enlace de Gateway junto con la nave espacial Orion y su tripulación.
A medida que la agencia con sus socios traslada a tripulantes al sistema solar, necesitará una nave espacial en órbita lunar para lograr los ambiciosos objetivos de exploración establecidos por el presidente Donald Trump y preparar a la humanidad para las misiones a la Luna y Marte.
Esta petición de propuestas está abierta sólo a respuestas de compañías norteamericanas y es estrictamente para fines de recopilación de información. La Nasa planea emitir una próxima solicitud para los servicios de módulo logístico de Gateway y anticipa que los socios internacionales de Gateway también contribuyan con servicios logísticos, con detalles que se elaborarán en una fecha posterior.