Greenbelt .- La Nasa ha dado grandes pasos la semana pasada para poner en servicio un giroscopio de apoyo del Telescopio Espacial Hubble que estaba devolviendo incorrectamente tasas de rotación extremadamente altas, según informa la agencia espacial norteamericana.
El giroscopio de apoyo se encendió después de que la nave espacial entrara en modo seguro debido a un giroscopio averiado el pasado día 5. Las tasas de rotación producidas por el giroscopio de respaldo se han reducido y ahora están dentro del ritmo esperado. Se realizarán pruebas adicionales para garantizar que el Hubble pueda regresar a las operaciones científicas con este giroscopio.
Un giroscopio es un dispositivo que mide la velocidad a la que gira la nave y es necesario para ayudar al Hubble a girar y bloquear nuevos objetivos.
Una rueda en el interior del giroscopio gira a una velocidad constante de 19.200 revoluciones por minuto. Esta rueda está montada en un cilindro sellado, llamado flotador, que está suspendido en un fluido espeso. La electricidad se transporta al motor por medio de cables delgados, aproximadamente del tamaño de un cabello humano, que están inmersos en el fluido.
La electrónica dentro del giroscopio detecta movimientos muy pequeños del eje de la rueda y comunica esta información a la computadora central del Hubble. Estos giroscopios tienen dos modos: alto y bajo. El modo alto es un modo aproximado que se usa para medir grandes velocidades de rotación cuando la nave espacial gira a través del cielo de un objetivo a otro. El modo bajo es un modo de precisión que se utiliza para medir rotaciones más finas cuando la nave espacial se bloquea en un objetivo y necesita permanecer inmóvil.
En un intento por corregir las tasas erróneamente altas producidas por el giroscopio de apoyo, el equipo de operaciones del Hubble ejecutó un reinicio en ejecución del giroscopio el pasado martes. Este procedimiento apagó el giroscopio por un segundo y luego lo reinició antes de que la rueda girara. La intención era eliminar cualquier fallo que pudiera haber ocurrido durante la puesta en marcha el pasado día 6, después de que el giroscopo hubiera estado apagado por más de siete años y medio. Sin embargo, los datos resultantes no mostraron mejoras en el desempeño del giroscopio.
El pasado jueves, el equipo de operaciones del Hubble ordenó una serie de maniobras, o giros, de la nave espacial en direcciones opuestas para intentar eliminar cualquier bloqueo que pudiera haber causado que el flotador fuera del centro y produjera las tasas extremadamente altas. Durante cada maniobra, se cambió el giro del modo alto al modo bajo para desalojar cualquier bloqueo que pudiera haberse acumulado alrededor del flotador.
Tras las maniobras del pasado jueves, el equipo notó una reducción significativa en las tasas altas, permitiendo que las tasas se midieran en modo bajo durante breves períodos de tiempo. Un día después, el equipo de operaciones ordenó al Hubble que realizara maniobras adicionales y conmutadores de modo de giro, que parecen haber solucionado el problema. Las tasas de giro ahora se ven normales en modo alto y bajo.
El Hubble luego ejecutó maniobras adicionales para asegurarse de que el giroscopio se mantuviera estable dentro de los límites operacionales a medida que la nave espacial se movía. El equipo no vio problemas y continuó observando el giro durante el fin de semana para asegurarse de que se mantuviera estable.
El equipo de operaciones de Hubble planea ejecutar una serie de pruebas para evaluar el rendimiento del giroscopio en condiciones similares a las encontradas durante las observaciones científicas de rutina, incluido el movimiento a objetivos, el bloqueo de un objetivo y la realización de puntería de precisión. Una vez que se hayan completado estas pruebas de ingeniería, se espera que Hubble vuelva pronto a las operaciones científicas normales.
Hubble es gestionado y operado en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la Nasa en Greenbelt, Maryland.
