Los ángeles.- Centenares de científicos y apasionados por la exploración de Marte se reunirán esta semana en un hotel de Los ángeles para debatir sobre el lugar de aterrizaje del futuro rover de la Nasa al Planeta Rojo, Mars 2020.
El encuentro, de tres días de duración, es el cuarto y último de una serie de eventos organizados para garantizar que la Nasa reciba la mayor cantidad de datos y opiniones de la comunidad científica antes de que la agencia elija el lugar de Marte al que enviar el nuevo rover.
La misión Mars 2020 tiene como objetivo no solo buscar indicios de condiciones habitables en Marte en el pasado, sino también buscar signos de antiguas vidas microbianas.
El lugar de aterrizaje para Mars 2020 es de gran interés para la comunidad planetaria porque, entre la nueva combinación de equipos científicos para la exploración de superficie del rover, lleva un sistema de muestra que recolectará muestras de roca y suelo y las guardará en un lugar de la superficie marciana.
Una futura misión podría potencialmente devolver estas muestras a la Tierra. El próximo aterrizaje en Marte, después de Mars 2020, podría muy bien ser un vehículo que recuperaría estas muestras guardadas por este rover.
"El lugar de aterrizaje de Mars 2020 podría sentar las bases para la exploración de Marte en la próxima década", dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas en la sede de la Nasa en Washington. "Espero con interés el animado debate y los aportes críticos de la comunidad científica y de ingeniería. Una vez que regresen a la Tierra, estas muestras probablemente se convertirán en las muestras de suelo más analizadas de la historia, ya que prometen abordar algunas preguntas muy tentadoras que impulsan el programa científico de la Nasa”.
El discurso de apertura del encuentro correrá a cargo del científico principal del Programa de Exploración de Marte de la Nasa, Michael Meyer. Tras debatir sobre el estado del proyecto, las restricciones de ingeniería y los criterios de evaluación del sitio, se harán las presentaciones..
"Hemos estado haciendo estos encuentros en apoyo de la selección del sitio de aterrizaje en 2020 desde 2014", dijo Matt Golombek, copresidente del Comité Directivo del Sitio de Aterrizaje de Marte del Laboratorio del Jet Propulsion Laboratory de la Nasa en Pasadena, California. "En nuestro primer encuentro, comenzamos con alrededor de 30 sitios de aterrizaje candidatos y, después de obtener imágenes orbitales adicionales y un segundo encuentro sobre el sitio de aterrizaje, tuvimos recomendaciones de ocho sitios para avanzar para una evaluación adicional. Había tantos lugares excelentes para elegir que el proceso de reducción fue difícil. Esta vez, con cuatro finalistas, promete ser aún más difícil. Cada sitio tiene su propio potencial científico y defensores expertos", añadió.