Bremen.- PLD Space y Airborne Systems North America han firmado un acuerdo comercial para el desarrollo de los sistemas de recuperación por paracaídas que PLD Space usará en los lanzadores reutilizables ARION 1 y ARION 2.
Con casi 100 años de experiencia en el diseño y desarrollo de Sistemas de Entrada, Descenso y Aterrizaje (EDLS), Airborne Systems North America participará en el desarrollo de los lanzadores espaciales de PLD Space proporcionando sistemas embarcados de frenado. Este sistema estará compuesto de un set de varios paracaídas de altas prestaciones.
El lanzador ARION 1, que tendrá su vuelo inaugural el próximo año, empleará diversas tecnologías para volver del espacio y ser recuperado. Durante la reentrada, ARION 1 usará una combinación de tecnologías desarrolladas internamente por PLD Space, así como los sistemas de frenado proporcionados por Airborne, siendo estos un paracaídas estabilizador y un paracaídas principal.
El paracaídas estabilizador cuenta con un diámetro de 3 m y acumula décadas de éxitos en varios programas espaciales estadounidenses. Este modelo ya se ha empleado como parte del sistema de deceleración y aterrizaje del transbordador espacial de la NASA, la cápsula de reentrada de ORION y el sistema de aterrizaje de la nueva cápsula espacial comercial NewShepard de Blue Origin.
Además, como paracaídas principal se empleará uno de 15,3 m de diámetro, diseñado para la recuperación de los drones del programa AFSAT (en español, plataforma de entrenamiento de asistencia de seguridad de la Fuerza Aérea) en respuesta a la exigencia de un paracaídas extremadamente estable, con una gran resistencia aerodinámica, ligero y reutilizable, impuesto por PLD Space.
De forma paralela, PLD Space también está trabajando con Airborne Systems en un segundo proyecto de desarrollo de tecnología de frenado. Dicho contrato culminará con una prueba de calificación de lo que pretende ser el sistema de recuperación que se utilizará en el futuro lanzador orbital ARION 2. Esta prueba de calificación se realizará el próximo año desde España, elevando el estado del arte de la recuperación de lanzadores espaciales.
En los últimos años, la idea de recuperar y reutilizar algunas piezas de los vehículos de lanzamiento, como los motores e incluso las etapas propulsoras completas, ha generado mucha expectación y hay varias empresas que están estudiando una variedad de conceptos. PLD Space es una de las empresas pioneras en Europa y ya lidera el camino con intentos de recuperación de sus vehículos de lanzamiento reutilizables el próximo año. "Airborne Systems se enorgullece de trabajar con PLD Space para hacer este proyecto realidad y se complace de trabajar con esta compañía europea, siendo una de las pioneras en adoptar el concepto de reutilización que Airborne Systems ha sido probado en numerosas ocasiones", explica Kurt Hempe, director de desarrollo de negocio de la unidad de Espacio y Sistemas Inflables.
"Estamos construyendo un grupo estratégico y sólido de proveedores tecnológicos de muy alto nivel para desarrollar vehículos de lanzamiento seguros y de última generación. Hoy incluimos a Airborne Systems North America para desarrollar uno de los subsistemas críticos de nuestro primer lanzador. La sólida y constadada experiencia técnica de Airborne nos proporciona la confianza para desarrollar la tecnología necesaria para nuestros lanzadores reutilizables. La fiabilidad comprobada de sus sistemas de recuperación y aterrizaje nos ayuda a garantizar el éxito de la misión durante la fase de reentrada. Tras el trabajo conjunto entre PLD Space y Airborne en el desarrollo del sistema de recuperación completos, desde velocidades hipersónicas hasta el amerizaje, el próximo año ARION 1 se convertirá en el primer lanzador que se lance y se recupere en Europa. Es un reto de primer nivel, pero de lograrlo, será histórico.", dijo Raúl Torres, CEO y cofundador de PLD Space.
Durante varios años, Airborne Systems North America ha estado trabajando con un gran número de empresas emergentes dedicadas al desarrollo vehículos de lanzamiento para ayudarles a diseñar y desarrollar sistemas de recuperación y aterrizaje que permitan la recuperación y reutilización de elementos de lanzadores espaciales tales como motores (de primera y segunda etapa), cohetes aceleradores sólidos, cofias, etc. La recuperación y reutilización de estos elementos ayuda a reducir los costes de lanzamiento, haciendo que el acceso espacial sea más asequible para una gran cantidad de usuarios finales.
