Berna.- Cheops (CHaracterising ExOplanet Satellite) el satélite de la Agencia Espacial Europea (ESA) para la caracterización de exoplanetas, que será lanzado a finales de año, llevará dos placas grabadas con miles de dibujos miniaturizados realizados por niños y que han sido presentadas en una ceremonia especial celebrada en Suiza.
Hace tres años, miles de niños se inspiraron en el estudio de los planetas más allá de nuestro Sistema Solar y tradujeron su imaginación en hermosos dibujos, que presentan una variedad de planetas y otros entornos cósmicos. De las muchas y excelentes entradas, más de 2.700 fueron seleccionadas para volar en el satélite de caracterización de exoplanetas de la ESA, Cheops.
El satélite realizará mediciones de alta precisión de las estrellas, monitoreando los pequeños cambios en el brillo debido al tránsito de un planeta a través del disco de la estrella, a fin de determinar el tamaño del planeta. Combinado con información conocida sobre la masa del planeta, Cheops permitirá calcular la densidad del planeta y, como tal, determinar si es rocoso, helado o incluso un mundo acuático, por ejemplo, un primer paso para caracterizar los exoplanetas.
"Cheops es la primera misión científica de la ESA y su tarea es grande. La caracterización del primer paso de los planetas de tamaño Tierra-Neptuno a los que Cheops apuntará es un paso esencial para reconstruir de qué están hechos estos planetas y hacia la búsqueda a largo plazo de mundos habitables más allá de nuestro propio Sistema Solar", ha dicho Jan Wörner, director general de la ESA.
"Este satélite único, producto de la colaboración europea, ya ha inspirado a la generación joven, visto en los dibujos grabados en las placas presentadas hoy cuando Cheops comienza su etapa final de preparativos antes de trasladarse al lugar de lanzamiento".
Mientras el satélite se ensamblaba a principios de este año, un equipo de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Berna en Burgdorf, Suiza, miniaturizó los dibujos y los grabó en dos placas de titanio. Cada placa mide casi 18 cm de ancho y 24 cm de alto.
La nave espacial ha completado recientemente una serie de pruebas en RUAG Space en Zurich, Suiza, y ahora se presentó a los medios e invitados con las dos placas.
Cheops viajará pronto desde Madrid al centro técnico de la ESA en los Países Bajos, donde el satélite se someterá a pruebas de compatibilidad acústica y de radiofrecuencia durante septiembre, concluyendo la campaña de pruebas ambientales. La nave espacial regresará a Airbus Defence and Space España para las pruebas finales antes del envío al puerto espacial europeo en Kourou, Guayana Francesa.
El satélite, que se implementa como una asociación entre ESA y Suiza, está en camino de completar todas las actividades de prueba planificadas para fin de año.
Una vez en la órbita de la Tierra, Cheops comenzará a caracterizar algunos de los muchos mundos extrasolares ya descubiertos, muchos de los cuales son similares a los que se muestran en la obra de arte inspirada que volará al espacio con esta emocionante misión.
