Madrid.- Airbus Defence and Space ha continuado su línea de logros anteriores en la demostración del reabastecimiento automático en vuelo (A3R) de un avión de combate con otro mundialmente nuevo, la misma operación que se realiza con un gran avión receptor.
En una operación conjunta con la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF), que colabora con Airbus en el desarrollo de esta tecnología pionera, el avión cisterna de desarrollo A310 de Airbus realizó siete contactos automáticos con un KC-30A Multi Role Tanker Transport de la RAAF, también fabricado por Airbus.
El sistema no requiere equipo adicional en el receptor y está destinado a reducir la carga de trabajo del operador de reabastecimiento, mejorar la seguridad y optimizar la tasa de reabastecimiento aire-aire (AAR) en condiciones operativas para maximizar la superioridad aérea. Airbus ha comenzado a trabajar para introducir el sistema en la producción actual de A330 Multi Role Tanker Transport (A330 MRTT).
Durante la aproximación inicial del receptor, el control de pluma se realiza por el operador de reabastecimiento de combustible (ARO) del avión cisterna, como de costumbre. Técnicas pasivas innovadoras como el procesamiento de imágenes se utilizan para determinar la posición del receptáculo de repostaje y cuando se activa el sistema automático, un sistema de control de vuelo completamente automatizado vuela y mantiene la pluma alineada con el receptáculo del receptor. El haz telescópico dentro de la pluma se puede controlar de varias maneras, incluyendo: manualmente por el ARO; un modo relativo de mantener la distancia; o modo automático completo para realizar el contacto.
En el vuelo del pasado 20 de junio frente a la costa sur de España, el A310 cisterna realizó los siete contactos programados durante un período de prueba de dos horas.
David Piatti, que otra vez actuó como Airbus Test ARO, o "boomer", en el A310, dijo: "Fue extremadamente impresionante ver con qué precisión el sistema A3R sigue al receptor. Puede ser muy útil poder reabastecer de combustible a otro avión cisterna o transporte, por ejemplo para extender su rango de despliegue o para evitar llevar el combustible a la base, pero también es una operación desafiante y este sistema tiene el potencial de reducir la carga de trabajo y el riesgo involucrado".
La prueba se llevó a cabo junto con pilotos de prueba e ingenieros de vuelo de la Unidad de Investigación y Desarrollo de Aeronaves (ARDU) de la RAAF.
