Washington.- Un nuevo informe interagencias describe cómo los EE UU podrían estar mejor preparados ante objetos cercanos a la Tierra: asteroides y cometas cuyas órbitas se encuentran a 30 millones de millas de la Tierra, también conocidas como NEO, según informa la Nasa.
Si bien actualmente no existen NEOs conocidos que presenten riesgos significativos de impacto, el informe es un paso clave para abordar una respuesta a nivel nacional ante cualquier riesgo futuro.
La Nasa, junto con la Oficina de Política Científica y Tecnológica, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias y varias otras agencias gubernamentales colaboraron en este documento de prevención para los NEO. El documento de 20 páginas se titula "La estrategia y plan de acción nacional para la preparación de objetos cercanos a la Tierra" y organiza y coordina los esfuerzos relacionados con los NEO dentro del gobierno federal durante los próximos 10 años para garantizar que la nación pueda responder de manera más efectiva en caso de este tipo de desastre natural de muy baja probabilidad pero muy alto debería ocurrir.
El Programa de Observación de Objetos Cercanos a la Tierra de la Nasa financia los esfuerzos de detección y seguimiento de asteroides en los observatorios en los EEUU y en el espacio y colabora con otros observatorios de todo el mundo.
El Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS) de la Nasa en el Jet Propulsion Laboratory de la agencia en Pasadena, California, mapea y publica las órbitas de todos los objetos detectados para que todos puedan comprender el riesgo potencial. La Nasa también está estudiando enfoques para desviar o destruir a los asteroides. Al completar el plan de acción, la Nasa y varios otros departamentos y agencias evaluarán y comenzarán el desarrollo de varios enfoques y tecnologías para defender a la Tierra de un impacto significativo.
"La nación ya cuenta con importantes capacidades científicas, técnicas y operativas que son relevantes para la prevención del impacto de los asteroides", dijo Lindley Johnson, oficial de defensa planetaria de la Nasa, en la sede de Washington. "La implementación de la Estrategia y Plan de Acción Nacional para la Prevención de Objetos Cercanos a la Tierra aumentará en gran medida la disposición de nuestra nación y trabajará con socios internacionales para responder eficazmente en caso de que se detecte un nuevo impacto potencial en los asteroides", añadió.
El plan establece cinco objetivos estratégicos globales para reducir el riesgo de impactos NEO a través de una mejor comprensión, previsión, prevención y preparación para emergencias. El plan:
– mejorar las capacidades de detección, seguimiento y caracterización de NEO
– mejorar la predicción del modelado NEO y la integración de la información
– desarrollar tecnologías para las misiones de desviación e interrupción de NEO
– aumentar la cooperación internacional en la preparación de NEO, y
– establecer los procedimientos de emergencia y protocolos de acción.
Lograr estos cinco objetivos, para un esfuerzo gubernamental muy modesto, aumentará dramáticamente la preparación de la nación para enfrentar el peligro NEO y mitigar cualquier amenaza.
La Nasa ha estado estudiando los NEO desde la década de 1970. La agencia inició sus esfuerzos de mitigación de riesgos de impacto con un proyecto comúnmente llamado "Spaceguard" a finales de la década de 1990 para comenzar a buscarlos. La Nasa ahora participa como miembro clave tanto en la Red Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN) como en el Grupo de Planificación y Asesoramiento de la Misión Espacial, respaldado por el Comité de las Naciones Unidas sobre los Usos Pacíficos del Espacio Ultraterrestre (COPUOS) como respuesta combinada para todas las naciones con capacidad espacial para abordar el peligro de impacto NEO.
Para organizar mejor los esfuerzos de los EEUU, la Nasa estableció la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria en 2016. Hasta la fecha, las investigaciones NEO patrocinadas por la Nasa han proporcionado más del 95% de todos los descubrimientos de NEO.
