París.- Airbus está considerando la posibilidad de lanzar el A321 XLR, una versión del A321 con mayor alcance en un esfuerzo adicional por adelantarse al posible nuevo avión de mercado medio que estaría estudiado su rival estadounidense Boeing, según anunciaron a Reuters fuentes del sector industrial aeronáutico.
La nueva versión llamada A321XLR es el último diseño en el tablero de dibujo de Airbus en una batalla de ingeniería, ya que ambos fabricantes de aviones luchan por la supremacía en el segmento de 200-270 asientos, valorado por los analistas en cientos de miles de millones de dólares en 20 años.
El nuevo A321XLR propuesto cargaría combustible adicional y ampliaría el alcance del avión A321LR, que recientemente reclamó un récord de larga distancia para aviones de pasillo único en pruebas.
Se espera que el eventual producto esté dirigido a las aerolíneas de América del Norte, cuyas decisiones de encargos podrían ser decisivas ya que Boeing evalúa si seguir adelante con los planes para un nuevo avión de 'mercado medio'.
Tras señalar que Airbus tiene el 80% de las ventas en la categoría A321, el portavoz de Airbus agregó: "No estamos bajo presión".
Airbus ha ganado mucho mercado a Boeing en el extremo inferior del segmento de 200-270 asientos con el A321 de pasillo único, mientras que Boeing ha dominado en el extremo superior con fuertes ventas del 787 Dreamliner a costa del Airbus A330neo.
Este es el espacio en el que Boeing propone lanzar su avión de mercado medio de 220-270 asientos, un híbrido con la cabina de doble pasillo de un avión de fuselaje ancho pero con el espacio de carga más pequeño de un avión de pasillo único gracias a una nueva forma diseñada para volar más eficientemente
Airbus ha estado jugando con varias propuestas para extender la ventaja del A321 y tratar de limitar el impacto del nuevo avión de Boeing o incluso provocar que su rival abandone la idea.
Airbus dice que el A321LR, que entrará en servicio este año, tendrá un alcance máximo de 7.400 km. Boeing dice que el 737 MAX 10, el miembro más grande de su familia 737 competidora, tiene un alcance de 6.112 kilómetros.
El A321XLR, con más capacidad de combustible pero sin asientos adicionales ni rediseño aerodinámico, es una apuesta de compromiso que Airbus espera que evite a Boeing por la menor inversión inicial.
En una entrevista la semana pasada, el director comercial de Boeing dijo que tomaría el tiempo necesario para decidir si lanzar su nuevo avión, rechazando las sugerencias de que se está demorando. "Estamos tomando nuestro tiempo", dijo a Reuters el vicepresidente senior, Ihssane Mounir.
Se espera que el avión se desarrolle en dos versiones. Boeing está considerando un producto que es "un poco más grande que un A321 pero con un alcance mucho mayor" y "aproximadamente del tamaño del A330 pero con una eficiencia mucho mejor", dijo Mounir.
En declaraciones a Reuters a principios de este mes, el presidente de Airbus, Guillaume Faury, eludió las preguntas sobre los planes de modernización de A321. "Airbus como cualquier compañía tiene diferentes opciones y está mirando al futuro", dijo.
