Noordwijk.- Estudiantes holandeses que competirán en el concurso de alta velocidad "Hyperloop" convocado por Elon Musk para este mes de julio sometieron su módulo de motor a condiciones casi de vacío en el corazón técnico de la Agencia Espacial Europea (ESA).
El equipo de Delft Hyperloop de la Universidad Tecnológica (TU) de Delft es uno de los 20 finalistas seleccionados para competir en el Concurso SpaceX Hyperloop Pod el próximo mes de julio.
El equipo visitó el Centro de Pruebas de la ESA en Noordwijk, Países Bajos, normalmente empleado para pruebas de satélites, para ver cómo funcionan su motor eléctrico, batería, sensores y frenos dentro de una cámara de vacío.
Su plataforma de prueba se deslizó dentro de la cámara del simulador espacial VTC-1.5 de 3,5 m de largo y 2 m de ancho, que operó durante aproximadamente media hora cada vez.
"La TU Delft tiene una larga tradición en concursos de ingeniería", dice Rico Hageman, un miembro del equipo. "Ya habíamos sometido elementos individuales a pruebas de vacío, pero el gran tamaño de esta cámara nos permite ejecutar todo a la vez".
Ejecutar este sistema de alta potencia en un espacio sin aire presenta algunos retos, y agrega: "En particular, existe la preocupación sobre la posibilidad de arco eléctrico a baja presión de nuestro diferencial de alta tensión. También queremos monitorear la temperatura de los controladores del motor mientras se ejecutan, así como el rendimiento de la carcasa de presión de fibra de carbono alrededor de nuestras baterías de polímero de litio, que son baterías de muy alta densidad pero no están calificadas para trabajar a baja presión".
Hyperloop es una propuesta de medio de transporte de alta velocidad dentro de los tubos de vacío. Con el 99.9% de todo el aire eliminado, los vehículos teóricamente podrían alcanzar velocidades superiores a los 1000 km / h.
La idea ha sido defendida por el fundador de SpaceX, Elon Musk, y los participantes de todo el mundo lo están desarrollando en código abierto.
El reto de este año es hacer funcionar una cápsula Hyperloop de tamaño medio y autopropulsada a la velocidad máxima posible a través de un túnel de baja presión de 1,2 km junto a la sede de SpaceX en Hawthorne, California.
El equipo de 37 miembros de Delft Hyperloop presentó un diseño inicial a SpaceX el año pasado. En noviembre, descubrieron que eran uno de los 20 equipos calificados para competir, momento en el que comenzaron a trabajar en su diseño detallado.
"Todo comenzó a partir de una hoja de papel en blanco, por lo que ha sido un momento emocionante y ajetreado para todos nosotros", agrega el ingeniero jefe Vlad Petrescu. "Hicimos muchas pruebas de componentes y sistemas, y hemos repetido una y otra vez. De hecho, volveremos en unas semanas para probar nuestra versión actualizada del sistema.
"Todo lo que terminamos ha sido hecho por nosotros, o bien patrocinado ya sea directamente o en especie, como la oportunidad de realizar una prueba aquí en ESTEC. Entonces, durante la competición uno de los logotipos de nuestra plataforma será el de la ESA".
El objetivo de esta competición es desarrollar el conocimiento de Hyperloop corriendo a alta velocidad. Para cualquier versión operativa eventual del Hyperloop, las cápsulas serán de naturaleza pasiva, impulsadas por los propios tubos mediante inducción magnética, como en el caso de las montañas rusas de aceleración rápida.
