Wallops.- Con un día de retraso, el cohete Antares de la empresa norteamericanaOrbital ATK con su nave espacial Cygnus despegó este lunes de la plataforma del puerto espacial regional de Virginia en la instalación de Wallops de la Nasa en la costa este de Virginia, hacia la Estación Espacial Internacional (ISS) en su novena misión contratada con la agencia.
Bajo el contrato de servicios de reabastecimiento comercial de la Nasa, Cygnus lleva a la ISS aproximadamente 3.357 kilos de equipos científicos y experimentación en apoyo de docenas de investigaciones, además de suministros para la tripulación y hardware.
Cygnus lleva un laboratorio de física para observar átomos en un frío extremo y una instalación que será la primera oportunidad comercial europea para realizar investigaciones en el espacio. Otros experimentos avanzarán la secuenciación genética de microorganismos a bordo de la estación y validarán un sistema para extraer un líquido de otro.
La nave espacial también transporta varios CubeSats para llevar a cabo una variedad de misiones, desde científicas sobre la Tierra y una demostración de tecnología para comunicaciones láser, hasta el mapeo de un gas que rodea nuestra galaxia de la Vía Láctea.
La nave espacial Cygnus llegará a la ISS el próximo jueves. El astronauta norteamericano Scott Tingle, ingeniero de vuelo de la Expedición 55, se responsabilizará de la captura de la nave espacial, ayudado por Ricky Arnold bajo la supervisión de Drew Feustel, también norteamericano como los anteriores, que dirigirá las maniobras de aproximación.
Utilizarán el brazo robótico Canadarm2 de la estación para atrapar la nave espacial y, después de la captura de Cygnus, los controladores de tierra ordenarán al brazo de la estación que gire y lo instale en la parte inferior del módulo Unity de la ISS.
Cygnus permanecerá en la ISS hasta el 15 de julio, cuando la nave espacial partirá de la estación, desplegará los CubeSats y luego se desprenderá de varias toneladas de residuos durante su reentrada en la atmósfera de la Tierra.
Esta nave espacial Cygnus ha sido bautizada con el nombre de S.S. J. R. Thompson, un líder distinguido en la industria aeroespacial como exadministrador de la Nasa y miembro de Orbital ATK durante más de 20 años. A lo largo de su vida, Thompson ocupó cargos relevantes en Orbital y la Nasa, incluído el Centro Marshall para Vuelos Espaciales de la agencia.
