Vandenberg.- El lanzamiento de InSight (Exploración Interior Usando Investigaciones Sísmicas, Geodesia y Transporte Calórico), la próxima misión de la Nasa a Marte, está programada para el próximo sábado con el instrumento TWINS, la contribución española a esta misión.
TWINS, diseñado por el Centro de Astrobiología (CAB), el Centro Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), el INTA y CRISA (Airbus Defence and Space), monitorizará, a través de sus sensores de temperatura y viento, las condiciones ambientales en la zona de aterrizaje de manera continua durante los 2 años que está previsto que dure la misión.
Esta primera misión planetaria despegará de Space Launch Complex-3 en la Base Aérea Vandenberg en California a bordo de un cohete Atlas V de United Launch Alliance ( ULA).
Lanzado en el mismo cohete viaja un experimento de tecnología de la Nasa conocido como Mars Cube One (MarCO). MarCO consiste en dos mini naves espaciales y será la primera prueba de la tecnología CubeSat en el espacio profundo. Están diseñados para probar nuevas capacidades de comunicación y navegación para futuras misiones y pueden ayudar a las comunicaciones de InSight.
El objetivo de la misión es estudiar cómo se formaron los planetas similares a la Tierra y cómo desarrollaron su estructura interna en capas: núcleo, manto y corteza, recopilando información sobre aquellas zonas interiores. Su misión estratégica consiste en proporcionar información que servirá de ayuda para cuando, en la década de 2030, la agencia intente enviar una misión tripulada a Marte.
Además del registro exhaustivo de las condiciones ambientales y la ciencia asociada a éstas, TWINS jugará un importante papel durante el despliegue de los delicados instrumentos que lleva a bordo InSight: “TWINS y su equipo de científicos e ingenieros, con los datos ambientales en la mano, deberemos identificar los momentos exactos en los que los instrumentos han de ser cogidos por el brazo robótico y depositados sobre el suelo marciano. Las condiciones meteorológicas en esos momentos serán cruciales, y un despliegue adecuado será crítico para la posterior ciencia y funcionamiento de estos instrumentos”, dijo José A. Rodríguez-Manfredi, investigador principal del instrumento.
TWINS también permitirá filtrar los datos que registre SEIS, otro de los instrumentos de InSight tan extremadamente sensible que sus medidas podrían ser debidas a ráfagas de viento y no a movimientos sísmicos del planeta.
TWINS está basado en la estación ambiental REMS, estudiando actualmente las condiciones en Marte a bordo de Curiosity, y diseñado también en el CAB.
La Misión InSight, llevará a bordo dos instrumentos para estudiar el interior del planeta rojo: SEIS (Seismic Experiment for Interior Structure), construido por el CNES (Francia) en colaboración con DLR (Alemania) y las agencias espaciales de Suiza y el Reino Unido, medirá los "martemotos" y los impactos de meteoritos; HFP3(Heat Flow and Physical Properties Package), construido por DLR, medirá el calor que llega hasta la superficie desde el interior del planeta.
Además, InSight llevará a cabo dos experimentos adicionales: RISE y el ya mencionado TWINS. RISE utilizará el enlace de radio entre InSight y las antenas de la Red de Espacio Profundo de la Nasa en la Tierra para medir con precisión oscilaciones en la rotación de Marte y así intentar desvelar si Marte tiene un núcleo fundido o sólido.
“Marte en realidad ofrece una ventaja sobre la propia Tierra para entender cómo se pueden formar las superficies planetarias habitables”, dijo Bruce Banerdt, investigador principal de InSight en JPL. “Ambos planetas fueron sometidos a los mismos procesos tempranos. Pero Marte, que es más pequeño, se enfrió más rápidamente y se volvió menos activo mientras que la Tierra no. Así, Marte conserva mejor las evidencias de las primeras etapas de desarrollo de los planetas rocosos”.
El equipo científico internacional de InSight está formado por investigadores de Alemania, Austria, Bélgica, Canadá, España, Estados Unidos, Francia, Japón, Polonia, Reino Unido y Suiza. JPL dirige InSight que forma parte de las misiones competitivamente seleccionados del Programa Discovery de la Nasa.
