Washington.- La empresa Orbital ATK ha ofrecido su cohete OmegA y el motor criogénico Aerojet Rocketdyne RL10 para impulsar la etapa superior del vehículo como respuesta al concurso convocado por la Fuerza Aérea norteamericana para conseguir dos familias de lanzadores de satélites con sistemas de propulsión producidos en EE UU.
El cohete OmegA podría lanzarse por primera vez en 2021, pero Orbital ATK está compitiendo con varias compañías aeroespaciales por un fondo de financiación de la Fuerza Aérea que se espera que los militares adjudiquen este verano. Se espera que Blue Origin, SpaceX y United Launch Alliance(ULA) compitan por el apoyo del Gobierno y luego la Fuerza Aérea adjudicará hasta tres contratos de financiación.
Orbital ATK previamente reveló que dos motores de cohete de combustible sólido impulsarán la primera y la segunda etapa del lanzador OmegA. Los responsables de la compañía consideraron las propuestas de motor alimentadas por hidrógeno de Blue Origin y Ariane Group antes de decidirse por el motor RL10 de Aerojet Rocketdyne para la etapa superior de OmegA.
El nuevo derivado del motor seleccionado para volar en el cohete OmegA se conoce como el RL10C-5-1, una versión modificada del motor RL10C-1 que actualmente vuela en el cohete Atlas 5 de ULA.
Aerojet Rocketdyne dijo que la nueva versión del motor RL10 contará con un ensamblaje de inyector impreso en 3D. Las variantes del motor RL10 han volado en el espacio casi 500 veces desde la década de 1960.
"El RL10 ha proporcionado una fiable propulsión de la etapa superior durante más de cinco décadas y esperamos continuar ese legado con Orbital ATK y su cohete OmegA", dijo Eileen Drake, CEO y presidenta de Aerojet Rocketdyne, en un comunicado. "Al seleccionar el RL10, Orbital ATK puede aprovechar las inversiones realizadas por la Fuerza Aérea de los EE UU y otros para desarrollar capacidades de lanzamiento espacial resilientes para nuestra nación".
Responsables de Orbital ATK dijeron que el desarrollo del cohete OmegA ha avanzado en los últimos tres años con una inversión conjunta de más de 250 millones de dólares con la Fuerza Aérea. La compañía clasifica el proyecto lanzador -el cohete más potente desarrollado por la firma espacial comercial- como uno de sus principales programas estratégicos, y Orbital ATK dijo en un comunicado de prensa que ha comprometido una inversión "aún mayor" para completar el desarrollo y la certificación de OmegA.
"Orbital ATK está encantada de asociarse con la Fuerza Aérea de EE UU para desarrollar OmegA, nuestro nuevo vehículo de lanzamiento clase EELV", dijo Scott Lehr, presidente del grupo de sistemas de vuelo de ATK Orbital, en un comunicado. "Nuestro cohete OmegA proporciona la mejor combinación de rendimiento, asequibilidad y confiabilidad para respaldar la gama completa de los requisitos de la misión de nuestros clientes".
