Cabo Cañaveral.- La Nasa y la empresa norteamericana SpaceX se disponen al lanzamiento del Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) el próximo lunes. La nave espacial llegó al Centro Espacial Kennedy de la Nasa, en Florida, el pasado 12 de febrero para el procesamiento de la carga útil. TESS será lanzado a bordo de un cohete Falcon 9 desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral.
TESS es la misión de exoplanetas más nueva de la Nasa. Liderado por el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), TESS encontrará miles de nuevos planetas orbitando estrellas cercanas.
Durante su estudio de dos años, TESS observará una gran variedad de estrellas, en busca de planetas que van desde el tamaño de la Tierra hasta más grandes que Júpiter.
Cada una de las cámaras de TESS tiene un sensor de 16.8 megapíxeles que cubre un cuadrado de 24 grados de ancho, lo suficientemente grande como para contener una constelación completa. TESS tiene cuatro de estas cámaras dispuestas para ver una larga franja del cielo llamada sector de observación.
TESS observará cada sector de observación durante aproximadamente 27 días antes de pasar al siguiente. Cubrirá el cielo del sur en su primer año, y luego comenzará a explorar el norte.
TESS estudiará el 85% del cielo, un área 350 veces mayor de lo que observó por primera vez la misión Kepler de la Nasa, lo que convierte a TESS en la primera misión de exoplanetas en explorar casi todo el cielo.
Debido a que los sectores de observación de TESS se superponen, tendrá un área cerca del polo bajo observación constante. Esta región será fácilmente monitoreada por el Telescopio Espacial James Webb, lo que permitirá que las dos misiones trabajen juntas para encontrar primero, y luego estudiar cuidadosamente, los exoplanetas.
