Washington.- Un equipo de la Nasa ha podido leer algunos datos básicos de mantenimiento de la nave espacial IMAGE, que se había dado por desaparecida hace más de diez años, sugiriendo que al menos el sistema de control principal está en funcionamiento, informó el pasado martes la agencia espacial norteamericana.
En la tarde del 30 de enero, el Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins en Laurel, Maryland, recopiló con éxito datos de telemetría del satélite. Científicos e ingenieros del Goddard Space Flight Center de la Nasa en Greenbelt, Maryland, continuarán intentando analizar el estado de la nave espacial. Este proceso tomará un período de dos años para completarse.
El Goddard Space Flight Center está coordinando el uso de cinco antenas separadas para adquirir señales de radiofrecuencia del objeto. A partir del lunes 29 de enero, las observaciones de los cinco sitios fueron consistentes con las características de frecuencia de radio que se esperan de IMAGE.
Específicamente, la frecuencia de radio mostró un pico en la frecuencia central esperada, así como bandas laterales donde deberían estar para IMAGEN. La oscilación de la señal también fue consistente con la última velocidad de rotación conocida para IMAGE.
Para confirmar más allá de toda duda que el satélite es IMAGE, la Nasa intentará capturar y analizar los datos de la señal. El desafío técnico para descodificar la señal ya no existe y otros sistemas se han actualizado varias versiones más allá de las que había hasta ahora, lo que requiere una ingeniería inversa significativa.
Si la decodificación de datos tiene éxito, la Nasa intentará activar la carga útil científica. A la espera del resultado de estas actividades, la Nasa decidirá cómo proceder.
IMAGE fue diseñado para obtener imágenes de la magnetosfera de la Tierra y produce las primeras imágenes globales integrales de las poblaciones de plasma en esta región. Después de completar y extender su misión inicial de dos años en 2002, el satélite inesperadamente no pudo establecer contacto en un pase rutinario el 18 de diciembre de 2005. En 2007, su desaparición no indujo el reinicio, la misión fue declarada finalizada.
