Washington.- Scott Tilley, un astrónomo aficionado que buscaba en la órbita alta de la Tierra alguna pista del satélite secreto norteamericano Zuma, que se dio por perdido tras su lanzamiento el pasado día 7, cree haber hallado operativo el satélite de la Nasa Imager for Magnetopause-to-Aurora Global Exploration (IMAGE) desaparecido desde 2005.
Según la revista norteamericana Science, el hallazgo supone la posibilidad de que la Nasa pueda reactivar la misión, que una vez proporcionó vistas incomparables de la magnetosfera de la Tierra. Lanzada en el año 2000 la misión de 150 millones de dólares se dio por perdida cinco años después.
Después de que Tilley revelara su descubrimiento, Patricia Reiff, física de plasma espacial en la Universidad de Rice en Houston, Texas, que fue co-investigadora en la misión, dijo: "Las probabilidades de que el satélite esté vivo son extremadamente elevadas. Tras este anuncio, intentaré contactar con IMAGE, con sus antenas de radio de espacio profundo, al igual que el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins en Laurel, Maryland, y losinvestigadores de la Universidad de California, en Berkeley. El equipo, en conjunto, está conteniendo la respiración esperando el intercambio real de información entre IMAGE y la Tierra”.
“Antes de perder contacto, IMAGE ya se consideró una misión con éxito. El satélite de media tonelada es una herramienta que proporciona una vista global de las partículas capturadas en el campo magnético de la Tierra. Los instrumentos de IMAGE capturaron partículas neutras energéticas expulsadas por colisiones de átomos en la magnetosfera interna, creando una imagen a gran escala de esa región y sus interacciones con el sol. Es una capacidad que nunca ha sido reemplazada”, dice Reiff.
