Noordwijk.- El Orbitador de Impacto del Meteoroide Lunar (Lumio) y el Lunar Volatile and Mineralogy Mapping Orbiter (VMMO) son los dos proyectos ganadores del concurso convocado el pasado año por la Agencia Espacial Europea (ESA) para enviar a la Luna un CubeSat.
Lumio circularía por el otro lado de la Luna para detectar destellos de impacto brillantes durante la noche lunar, mapeando los bombardeos de meteoroides a medida que ocurren. VMMO se dirigiría a un cráter permanentemente sombreado cerca del polo sur lunar, buscando depósitos de hielo de agua y otros volátiles de interés para los futuros colonos, mientras que también mediría la radiación lunar.
"Ha sido un proceso difícil seleccionar a estos ganadores finales, debido a la alta calidad de todos los estudios conceptuales que recibimos y, especialmente, a nuestros cuatro semifinalistas", explica Roger Walker, gerente tecnológico de CubeSats de la ESA.
Las empresas europeas, las universidades y los centros de investigación se unieron para diseñar misiones lunares que se ajusten al estándar CubeSat de bajo coste, construido a partir de cubos de 10 cm.
Walker agrega: "La idea detrás de nuestro concurso lunar CubeSat fue un desafío; hasta ahora los CubeSats han operado únicamente dentro de la órbita de la Tierra. Sin embargo, las oportunidades deberían abrirse camino hasta la Luna en la próxima década, con vuelos circulares de la nave espacial Orion de la Nasa y la ESA y vuelos comerciales programados".
Los dos proyectos ganadores fueron elegidos después de las presentaciones finales en el centro multimedia avanzado de la ESA utilizado para diseñar todas las misiones de la Agencia. Ahora tienen la oportunidad de trabajar con especialistas de la ESA en el desarrollo de la misión durante febrero y marzo.
Lumio, el proyecto de seguimiento de impactos, es un solo CubeSat de 12 unidades, concebido por un consorcio que incluye: el Politecnico di Milano, TU Delft, EPFL, S [&] T Noruega, Leonardo-Finnmeccanica y la Universidad de Arizona.
Orbitando un punto especial en el espacio, la sofisticada cámara óptica de Lumio detectaría impactos en el lado lejano de la Luna. Tales destellos del lado cercano son mapeados por telescopios en la Tierra durante la noche, pero la otra cara de la Luna es un punto ciego.
Lejos de la luz difusa del entorno terrestre, los destellos muy tenues deberían ser detectables, mejorando nuestra comprensión de los patrones de meteoroides pasados ??y presentes en todo el Sistema Solar. Tal sistema de observación también podría convertirse en un sistema que ofrezca una alerta temprana a los futuros colonos.
VMMO, desarrollado por MPB Communications Inc, el Centro Espacial Surrey, la Universidad de Winnipeg y Lens R & D, también adopta un diseño CubeSat de 12 unidades. Su láser miniaturizado sondearía su objetivo principal del cráter Shackleton, adyacente al Polo Sur, para medir la abundancia de hielo de agua. La región dentro del cráter está en oscuridad permanente, lo que permite que las moléculas de agua se condensen y congelen allí en las condiciones de frío elevado.
Escaneando un camino de 10 m de ancho, VMMO tardaria alrededor de 260 días para construir un mapa de alta resolución de hielo de agua dentro del cráter de 20 km de diámetro. Su láser también transmitiría datos en ancha banda a la Tierra a través de un experimento de comunicaciones ópticas.
VMMO también mapearía los recursos lunares, como minerales, ya que sobrevolaba regiones iluminadas por el sol, y también supervisaría la distribución de hielo y otros volátiles en áreas oscuras para comprender cómo los condensados ??migran a través de la superficie durante las dos semanas de la noche lunar.
Una carga secundaria de detección de radiación crearía un modelo detallado del entorno de radiación para el beneficio del hardware de la misión de seguimiento, así como de los exploradores humanos.
"Este concurso, ejecutado a través del esquema SysNova Challenge de la ESA, ha ayudado a reunir a los especialistas lunares y CubeSat", agrega Ian Carnelli, de la ESA. "Esto significa que el sector espacial de Europa debería ser más capaz de aprovechar las oportunidades de vuelo que surjan en el futuro".
