Toulouse.-El primer avión BelugaXL estructuralmente completo salió de su hangar de montaje en Toulouse, Francia, este mes. Una flota de cinco aviones de última generación como éste transportará secciones completas de aviones Airbus entre las plantas europeas de producción de la compañía y sus líneas de ensamblaje final en Francia, Alemania y España.
El BelugaXL es uno de los aviones más voluminosos que existen. Con un fuselaje delantero superior abultado y una enorme área de carga, el BelugaXL es apenas reconocible como la versión del avión de gran tamaño de Airbus, el A330-200, del que deriva. "Tenemos el A330 como base, pero se han diseñado muchos cambios, se han incorporado al avión y se han probado. Transformar un producto existente en un súper transportador no es una tarea sencilla”, dice Bertrand George, director del programa BelugaXL
Se espera que este primer BelugaXL esté volando a mediados de 2018. "Todo el equipo está deseando ver su primer vuelo y, por supuesto, su librea sonriente", dijo George, refiriéndose a la sonrisa gigante que se pintará en la "cara" del avión, el diseño ganador de seis opciones presentadas a los empleados de Airbus para una votación realizada a principios del pasado año.
Antes del primer vuelo, el avión se someterá a una batería de pruebas de varios meses después de la instalación de sus dos motores a reacción, asegurando que cada uno de los sistemas BelugaXL funcione según lo previsto. Todo el tiempo, dijo George, "realizaremos pruebas de laboratorio en Toulouse y Hamburgo, probando nuestros sistemas en simuladores de vuelo y en laboratorios", así como utilizando gatos hidráulicos para simular cargas de vuelo en copias a gran escala de uniones específicas entre las nueva burbuja superior y fuselaje inferior del A330.
"Los datos de estas pruebas se utilizarán para disponer el avión para el vuelo y, más tarde, para obtener la certificación de tipo, el pronunciamiento oficial de la seguridad y la aeronavegabilidad de la aeronave”, dijo George.
Mientras que el primer BelugaXL estructuralmente completo ha pasado a su fase de prueba, el segundo A330 que se convertirá en un BelugaXL ha llegado puntualmente a Toulouse para comenzar su proceso de integración. George notó que con las lecciones aprendidas de la producción del primer avión, se espera que el tiempo de ensamblaje para el segundo sea aproximadamente dos meses más corto.
El programa BelugaXL se lanzó en noviembre de 2014 para abordar los crecientes requisitos de transporte de Airbus. Con seis metros más de largo, un metro más de ancho y una capacidad de carga útil de seis toneladas mayor que la versión del transportador BelugaST que está reemplazando, el BelugaXL podrá transportar ambas alas del avión insignia A350 XWB de inmediato, en lugar del ala única actualmente acomodado en el BelugaST.
