Washington.- La empresa norteamericana Sierra Nevada Corporation (SNC) anunció el pasado viernes que la Nasa ha confirmado que su vehículo Dream Chaser ha superado un hito clave durante su prueba de vuelo libre llevada a cabo el pasado 11 de noviembre.
Desarrollada por SNC, la nave espacial Dream Chaser es un vehículo utilitario espacial multiuso y reutilizable. Es capaz de prestar servicios de transporte desde y hacia la órbita terrestre baja, donde reside la Estación Espacial Internacional (ISS), y es el único vehículo comercial de carga que puede aterrizar en la pista.
El sistema Dream Chaser Cargo fue seleccionado por la Nasa para proporcionar servicios de entrega y eliminación de carga a la estación espacial bajo el contrato de Servicios de Respuesto Comercial 2 (CRS2). Está previsto que todas las misiones de carga Dream Chaser CRS2 aterricen en la instalación de aterrizaje de transbordadores del Centro Espacial Kennedy.
Durante la prueba de vuelo, Dream Chaser fue lanzado desde un helicóptero a una altitud de aproximadamente 3.750 metros y voló para aterrizar en una pista autónoma 60 segundos después, alcanzando una velocidad máxima de 530 kilómetros por hora durante su descenso.
La compañía dijo entonces que el vuelo se produjo según lo planeado, pero que necesitaba esperar a que la Nasa verificara esa evaluación, que la agencia espacial norteamericana confirmó el pasado viernes.
"La prueba fue un gran éxito y cuando miramos los datos nos emocionó ver la coincidencia de nuestras proyecciones de rendimiento de vuelo con los datos de vuelo reales", dijo en una declaración Steve Lindsey, vicepresidente de sistemas de exploración espacial de SNC. "Esto nos da una gran confianza en nuestro desempeño de vuelo a medida que avanzamos hacia las operaciones orbitales".
El hito, formalmente conocido como Milestone 4B, fue el último hito financiado en el Acuerdo de la Ley del Espacio CCiCap que SNC suscrito con la Nasa en agosto de 2012. La prueba está valorada en 8 millones de dólares, según la documentación de la agencia espacial. La compañía agregó pruebas adicionales no financiados por ese acuerdo para respaldar el posible desarrollo futuro de una versión tripulada de Dream Chaser.
SNC ahora se orienta a desarrollar la versión del Dream Chaser que transportará carga desde y hacia la ISS bajo un contrato de Servicios de Suministros Comerciales adjudicado a SNC en enero de 2016. Una crítica revisión de diseño para esa versión del vehículo es programado para mediados de este año, aunque los elementos del primer vehículo orbital ya están en construcción para apoyar un primer lanzamiento en 2020.
