Washington.- La última nave de carga Dragon, lanzada a la Estación Espacial Internacional (ISS) el pasado 15 de diciembre, llevó entre su abultado suministro de investigaciones científicas el sensor de desechos espaciales (SDS) que medirá el entorno de residuos orbitales alrededor de la estación espacial durante dos o tres años.
Una vez montado en el exterior de la estación, este sensor de un metro cuadrado proporcionará detección y grabación de impacto de escombros casi en tiempo real. Los resultados de esta investigación podrían ayudar a reducir los riesgos que representan los desechos orbitales para la vida humana y el hardware crítico.
SDS es un sensor de impacto calibrado que monitorea los impactos causados por los desechos espaciales de pequeña escala por un período de dos a tres años. El sensor registra el tiempo y la escala de los impactos de partículas espaciales relativamente pequeñas utilizando películas delgadas de doble capa, un sistema de sensor acústico, un sistema de sensor de cuadrícula resistente y un sistema de retención integrado. Los datos proporcionados por SDS mejoran la seguridad de la ISS al monitorear los riesgos y generar estimaciones más precisas de la cantidad de desechos a pequeña escala que existen en el espacio.
El SDS es necesario porque los impactos de desechos orbitales en la ISS representan un riesgo significativo para la vida humana y el hardware crítico. Los radares terrestres o los telescopios solo miden un subconjunto del entorno de desechos. El objetivo principal de SDS es mejorar la conciencia situacional del entorno de Desechos Orbitales de Micro Meteoroides (MMOD) mediante la medición precisa de la región submilimétrica con el fin de proporcionar evaluaciones confiables de riesgos de impacto de MMOD para activos espaciales críticos de EE UU.
Se han recogido muy pocos datos sobre desechos milimétricos y más pequeños desde la retirada de Shuttle en 2011 y las nuevas predicciones del modelo Orbit Debris Engineering Model (ORDEM 3.0) indican que el riesgo de perforación del módulo presurizado de la ISS es impulsado por desechos de acero aproximadamente de 1 a 1,5 mm de tamaño. Esta investigación mejora ORDEM, así como las evaluaciones de riesgo probabilístico (PRA) y el análisis de seguridad.
Los objetivos adicionales del SDS son definir los requisitos precisos de blindaje de naves espaciales para permitir el diseño de blindaje de impacto masivo efectivo para futuras construcciones de naves espaciales.
