Vandenberg.- La empresa estadounidense SpaceX lanzó el viernes desde la base de Vandenberg, en California, diez nuevos satélites de comunicación de la compañía Iridium a bordo del cohete Falcon 9 que ya fue utilizado el pasado mes de junio para el lanzamiento de otros satélites de este mismo proveedor.
Este lanzamiento, que se ha retrasado dos meses desde su fecha inicialmente prevista, no ha intentado aterrizar o recuperar la primera etapa del cohete reutilizado.
Con este lanzamiento Iridium cuenta ya con una constelación de 40 satélites en órbita. Como parte de su proyecto Iridium NEXT, prevé enviar en total 81 satélites al espacio, de los que SpaceX lanzará 75.
Iridium NEXT reemplazará la red satelital comercial más grande del mundo de satélites de órbita baja, en lo que será una de las mayores actualizaciones tecnológicas en la historia, a un coste de unos 3.000 millones de dólares, dijo la empresa en un comunicado.
"El lanzamiento de hoy es un hito increíble: oficialmente hemos llegado a la mitad del camino", dijo Matt Desch, director ejecutivo de Iridium. "Fue un espectáculo increíble ver al lanzador en pleno vuelo llevando al Iridium-4 al espacio. Estamos entusiasmados conparticipar en la iniciativa de reutilización de cohetes SpaceX y hacer historia como la primera compañía en reutilizar el mismo refuerzo”.
Desch continuó: "Con más de la mitad de la nueva constelación ahora en órbita, el ímpetu en torno a las pruebas de nuestro nuevo servicio de banda ancha, Iridium CertusSM, continuará progresando rápidamente. Sé que nuestros clientes están muy entusiasmados con nuestras capacidades en expansión".
Iridium NEXT no solo ofrece velocidades de datos más rápidas y otras capacidades nuevas con Iridium Certus, sino que también permite tecnologías revolucionarias a partir de las cargas alojadas a bordo de cada satélite. Entre estos se encuentran la carga útil de vigilancia de la aeronave AireonSM en tiempo real y la carga útil del Sistema de Identificación Automática Marítima (AIS), con la colaboración de Harris Corporation y exactEarth.
Esa carga útil proporciona un seguimiento global en tiempo real de buques y embarcaciones a través de todos los océanos de la tierra. A través de las cargas útiles hospedadas de Aireon y exactView, ambas construidas por Harris Corporation, la constelación de satélites Iridium NEXT es el único sistema capaz de proporcionar vigilancia global y en tiempo real y rastreo de aeronaves y barcos.
"Aireon hará que las compañías aéreas puedan volar rutas más directas, lo que supondrá una reducción tanto del coste como del tiempo en los viajes aéreos", dijo Desch. "Aireon hace que todo el planeta sea visible para los controladores de tráfico aéreo".
Desch dijo que la Administración Federal de Aviación (FAA) ha probado el servicio bajo su programa NextGen, pero no ha adoptado aún una decisión final. "Probablemente, en este próximo año se tome esa decisión, poniendo las cosas en vías de aplicación para el año 2020, más o menos”, dijo Desch.
