Boulder.- Un equipo de la Universidad de Colorado ha sido elegido para construir un pequeño satélite en órbita que estudie las atmósferas evaporadas de gigantescos "Júpiter calientes", planetas gaseosos distantes que orbitan cerca de sus estrellas madre.
Kevin France, profesor asistente del laboratorio de Física Atmosférica y del Espacio de la Universidad de Colorado, asegura que “se han descubierto más de 100 gigantes de gas hasta la fecha que orbitan muy cerca de sus estrellas madres”.
El proyecto, que se llevará a cabo durante cuatro años y contará con una ayuda económica de 3,3 millones de dólares, financiada por la NASA, permitirá una mejor comprensión de la evolución del sistema solar.
El equipo de la universidad está construyendo un satélite CubeSat llamado Colorado Ultraviolet Transit Experiment (CUTE), del tamaño de una caja de zapatos, que llevará un telescopio ultravioleta. La región ultravioleta del espectro fue elegida para el estudio, dijo France, porque es un "punto dulce" tanto para el brillo de las estrellas como para encontrar elementos pesados.
France espera que el equipo estudie entre 12 y 20 “Júpiter calientes” durante la misión principal, que se espera que se lance a principios de 2020 y que dure de ocho meses a un año.
El equipo de CUTE incluye investigadores de la Universidad de Arizona; el Instituto de Investigación Espacial de la Academia Americana de Ciencias en Graz, Austria; Trinity College en Dublín, Irlanda; la Universidad de Toulouse en Francia y la Universidad de Amsterdam en los Países Bajos.
Además, el equipo de Francia también se está asociando con Blue Canyon Technologies de Boulder, que tiene la tarea de construir la plataforma que alberga la carga útil CUTE.
