Washington.- Más de 1.500 personas asistieron el pasado jueves en el Centro Espacial John C. Stennis de la Nasa, en el condado de Hancock, Misisipi, a la prueba de verificación del nuevo motor cohete RS-25 E2063 para la lanzadera Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), actualmente en fase de desarrollo que impulsará una misión tripulada al espacio.
Esta prueba en particular se realizó con el motor RS-25 E2063, un motor de vuelo completo. Cuatro motores RS-25 como éste se utilizan para alimentar cada vuelo del nuevo cohete SLS. El lanzador está diseñado para expediciones al espacio profundo, incluyendo misiones tripuladas a la Luna y Marte.
El primer vuelo confirmado, que no será tripulado, está previsto para 2019, mientras que la primera misión tripulada con el SLS se realizará en 2022. Según los planes de la Nasa, la primera misión tripulada a Marte se llevará a cabo en la década de 2030.
Utilizando los datos de la prueba exitosa, los ingenieros de la Nasa ahora proceden con la certificación de vuelo para que el motor se use en un vuelo real del nuevo cohete SLS.
La prueba se realizó de la misma manera y durante el mismo período de tiempo que se necesitará durante un lanzamiento real. La idea es realizar lo más exactamente posible como se usará el motor en una misión. Por lo tanto, la cuenta atrás de prueba para la ignición es en gran medida la misma que durante un lanzamiento, la forma en que el motor se dispara y acelera es el mismo y el tiempo que se emplea, también el mismo. La única diferencia entre cómo se dispara el motor durante una prueba y durante un lanzamiento es que se mantiene anclado en su lugar en un banco de pruebas, mientras que el otro realmente alza el vuelo.
El motor E2063 está programado para su uso en la segunda misión de SLS y Orion, conocida como Exploración Misión-2 (EM-2). La primera prueba de vuelo integrada de SLS y Orion, Exploration Mission-1 (EM-1), será una prueba final del cohete y sus sistemas. El vuelo EM-2 será el primero en transportar astronautas a bordo de la nave Orion, marcando la llegada del hombre al espacio profundo por primera vez en más de 40 años.
