Le Bourget.- Robert Lightfoot, administrador en funciones de la Nasa y Jean-Yves Le Gall, presidente de la agencia espacial francesa Centre National d'Etudes Spatiales (CNES) suscribieron este lunes 2017 en el Salón Internacional Aeroespacial de París en Le Bourget un convenio para la exploración conjunta del espacio, en presencia del presidente de la República Francesa, Emmanuel Macron.
Asistió también al acto de la firma el astronauta francés Thomas Pesquet, de la Agencia Espacial Europea (ESA) para reafirmar el deseo de las agencias de explorar oportunidades de colaboración para avanzar en la ciencia y permitir la exploración robótica y humana del sistema solar.
Francia y los EE UU tienen una larga historia de cooperación en el espacio, combinando sus talentos a lo largo de los años para avanzar en la ciencia y lanzar misiones de exploración cuyos resultados han sido fundamentales en la creación de nuevos campos de investigación.
Los máximos responsables de las dos agencias espaciales reafirmaron el deseo mutuo de las agencias de explorar oportunidades de colaboración. En particular, abordaron la exploración de Marte y la oceanografía de la Tierra, así como el importante trabajo de los miembros de la tripulación de la Estación Espacial Internacional (ISS), incluido el astronauta Thomas Pesquet, que regresó a la Tierra a principios de este mes tras su misión de seis meses en el laboratorio orbital.
El CNES está proporcionando un instrumento crítico para InSight, la próxima misión de exploración de Marte que estudiará el interior profundo del planeta. Francia suministra el sismómetro SEIS (Experimento sísmico para estructuras interiores) que medirá la actividad tectónica en Marte para ayudar a investigar su estructura interior. Durante la reunión, Le Gall informó a Lightfoot que SEIS será entregado este verano, en preparación para el lanzamiento de la misión en mayo de 2018. También indicó que el instrumento SuperCam para el rover de la misión Mars 2020 será entregado al Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la Nasa en el otoño del año próximo para su integración en el rover.
Las agencias también están desarrollando conjuntamente una nueva misión espacial para hacer la primera investigación mundial sobre el agua superficial de la Tierra, observar los detalles finos de la topografía de la superficie del océano y medir cómo el agua cambia con el tiempo. La misión de topografía del agua superficial y de los océanos (SWOT) está prevista para su lanzamiento en 2021. Los científicos de la misión se reunirán a finales de este mes para planificar las actividades científicas y la unidad de radiofrecuencia del interferómetro radar de ancho de banda, medidas de elevación de resolución de grandes cuerpos de agua, se ha entregado como estaba previsto al JPL.
La Nasa y el CNES tienen un interés compartido en explorar oportunidades para la cooperación mutuamente beneficiosa en apoyo de la exploración robótica y humana de Marte. Ambas agencias espaciales afirman los logros científicos y técnicos realizados a bordo de la ISS y su papel fundamental en la preparación para las expediciones humanas más allá de la órbita terrestre baja en el espacio profundo. El dispositivo para el estudio de líquidos críticos y cristalización, o DECLIC, continúa operando a bordo de la ISS después de su relanzamiento en octubre de 2016 a bordo de la sexta misión de reabastecimiento comercial por parte de la empresa privada norteamericana Orbital ATK.