Washington.- Dos de los ocho nuevos planetas encontrados por el satélite Kepler de la Nasa son los más parecidos a la Tierra entre los que se han encontrado hasta ahora en el Sistema Solar, han indicado los científicos en la reunión de la Sociedad Estadounidense de Astronomía, celebrada en Seattle, Washington.
Kepler orbita alrededor del Sol buscando planetas extrasolares, especialmente aquellos de tamaño similar a la Tierra que se encuentren en la zona de habitabilidad de su estrella, llevando a cabo lo que se conoce como misión Kepler. Fue lanzado por la Nasa desde Cabo Cañaveral el 6 de marzo de 2009 a bordo de un cohete modelo Delta II.
Los ocho nuevos planetas fueron encontrados orbitando en la llamada zona Goldilocks o zona habitable del universo. Ninguno es demasiado caliente o frío para que no exista agua o posibilidades de vida, dijeron ayer los científicos.
El hallazgo duplica el número de los planetas conocidos que tienen tamaño similar al de la Tierra y que se cree sean zonas habitables orbitando en torno a estrellas. "La mayoría de esos planetas tiene una buena posibilidad de ser rocosos, como la Tierra", comentó el autor principal, Guillermo Torres, del Centro Harvard-Smithsonian para Astrofísica.
Como los planetas eran demasiado pequeños para que fueran confirmados como tales a través de la medición de sus masas, los científicos usaron un programa de computación llamado Blender para determinar que tenían posibilidades estadísticas de ser planetas, precisó el centro en un comunicado.
"El mismo programa ha sido usado previamente para validar algunos de los hallazgos más icónicos del Kepler, entre ellos los primeros dos planetas con el mismo tamaño de la Tierra que orbitaban en torno a una estrella similar al Sol, y el primer exoplaneta menor que Mercurio", explicó.
A pesar de la curiosidad que genera considerar que existe posibilidad de vida en otro planeta como la Tierra, los dos mejores candidatos están tan lejos que aprender más acerca de ellos es un gran desafío. Kepler-438b está dando vueltas en torno a su estrella a una distancia de 470 años luz de la Tierra. El otro, Kepler-442b, está aún más lejos, a 1.100 años luz.
