Washington.- La Nasa ha enviado por e-mail a la Estación Espacial Internacional (ISS) una herramienta que los astronautas necesitaban para realizar sus trabajos. Ha sido la primera vez que un objeto diseñado en la Tierra es enviado al espacio para ser fabricado en la estación orbital gracias a la impresora 3D capaz de funcionar en condiciones de microgravedad.
La impresora 3D fue enviada a la ISS el pasado 21 de septiembre durante una misión de SpaceX y se encuentra operativa desde hace casi un mes.
Made In Space, la empresa californiana que diseñó la impresora 3D a bordo de la ISS, en cuanto supo a través del actual comandante de la estación, el astronauta Barry Wilmore, que necesitaba una llave de cubo -también conocida como ‘de carraca’- se dispuso de inmediato a diseñar una que fue enviada por la Nasa hasta el laboratorio espacial vía correo electrónico.
Hasta ahora, cuando un astronauta necesitaba una herramienta específica, ésta no podía llegarle hasta la siguiente misión, lo que podía tardar meses.
Mike Chen, creador de la empresa Made In Space y fabricante de la impresora 3D usada por la Nasa en la ISS, explicó el proceso de elaboración de un modelo en CAD de las 20 piezas necesarias para fabricar la llave, que fueron enviadas por correo electrónico, registrando así la primera vez en la historia que se ha usado una impresora 3D en el espacio para construir una herramienta.
Enviar suministros y equipos a la ISS no es un tema logístico sencillo ni económico. Hay que optimizar al máximo posible la capacidad del vehículo espacial para llevar en él lo estrictamente imprescindible. Con este paso se ahorrará mucho y a partir de ahora no será necesario enviar ciertas herramientas porque se podrán construir en la propia estación.
