Mojave.- Un piloto ha resultado muerto y otro herido grave al estrellarse ayer la nave SpaceShipTwo, desarrollada por Virgin Galactic para llevar turistas al espacio, durante un vuelo de prueba en el puerto aeroespacial de Mojave, en California.
Por causas aún desconocidas, la nave perdió el control al separarse de su lanzadera, la WhiteKnightTwo. La compañía Virgin Galactic anunció poco después del accidente que “un fallo grave provocó la pérdida de la aeronave. Trabajaremos mano a mano con las autoridades para determinar las causas de este accidente y ofrecer más información cuanto antes".
"Siempre supimos que el camino hacia el espacio es extremadamente difícil y que cada sistema nuevo de transporte conlleva días malos al inicio de su historia", apuntó en un comunicado el británico propietario de Virgin Galactic, Richard Branson.
La de ayer era la primera prueba de potencia de la nave desde el pasado mes de enero. En mayo, Virgin Galactic y Scaled Composites, un desarrollador espacial, habían optado por un combustible plástico para el motor híbrido que propulsa el cohete. La nave usó por primera vez en vuelo esta nueva combinación de combustible que ya había sido probada cuatro veces en tierra.
La SpaceShipTwo VSS Enterprise está diseñada para llevar a dos pilotos y seis pasajeros a bordo. Al alcanzar una altura de 35 kilómetros, se separa del avión nodriza para elevarse hasta los 110 kilómetros, donde los turistas espaciales podrán flotar, disfrutando la ingravidez por unos minutos o contemplando la Tierra.
Más de 500 personas de distintos países del mundo ya tienen reservadas sus plazas a bordo de la nave suborbital de Virgin Galactic. Cada uno de los futuros turistas cósmicos han depositado 200.000 dólares por su corto vuelo hacia el espacio y todavía no se sabe si ese será el precio final del mismo.
