Wallops.- Un cohete Antares de la empresa privada norteamericana Orbital Sciences, con la nave espacial Cygnus con más de dos toneladas de carga para la Estación Espacial Internacional (EEI), estalló anoche ddurante su lanzamiento desde las instalaciones de la Nasa en la base de Wallops Islands, en Virginia.
Cygnus transportaba suministros para los tripulantes del complejo espacial y material para experimentos científicos. Era la cuarta misión de Cygnus, incluyendo el vuelo de prueba que hizo en 2013, y el primer lanzamiento nocturno del cohete Antares.
La Nasa firmó contratos con Orbital Sciences Corporation, constructora del cohete Antares, y con Spacex, para transportar suministros a la ISS. El contrato suscrito por Orbital supone un importe de 1.900 millones de dólares para efectuar ocho misiones de abastecimiento no tripuladas con los cohetes Antares y la cápsula Cygnus.
La explosión del cohete pudo ser observada por quienes siguieron el lanzamiento por Internet. La llegada de Cygnus a la ISS estaba prevista para el próximo domingo.
"La Nasa está decepcionada por el fracaso de la tercera misión de reabastecimiento a la ISS contratada con Orbital Sciences. Seguiremos avanzando hacia el próximo intento, una vez que aclaremos completamente las causas del fallo de hoy. La tripulación de la ISS no corre riesgo de quedarse sin alimentos u otros suministros esenciales”, dijo la Nasa a través de un mensaje de su administrador asociado del Directorio de Misiones de Exploración Humana y Operaciones, William Gerstenmaier.
"Orbital ha demostrado capacidades extraordinarias en sus dos primeras misiones a la ISS a principios de este año y sabemos que pueden repetir ese éxito. El lanzamiento de cohetes es una empresa increíblemente difícil y hay que aprender de cada éxito y cada fracaso. El frustrado intento del lanzamiento de hoy no nos disuadirá de nuestro trabajo para expandir nuestra capacidad de éxito para lanzar a la ISS los suministros necesarios desde nuestras bases”, concluyó el mensaje de la agencia espacial norteamericana.
