Washington.- El próximo rover que la Nasa enviará a Marte en 2020 llevará siete instrumentos cuidadosamente seleccionados para investigaciones científicas y de exploración tecnológica sin precedentes en el Planeta Rojo, según anunció recientemente la agencia norteamericana.
El más llamativo persigue convertir en oxígeno dióxido de carbono de la atmósfera marciana. La Nasa ha seleccionado los instrumentos sobre 58 propuestas recibidas el pasado mes de enero de investigadores e ingenieros de todo el mundo.
Las propuestas recibidas fueron el doble del número habitual en este tipo de convocatorias, un indicador del extraordinario interés de la comunidad científica en la exploración de Marte. Las propuestas seleccionadas tienen un valor de unos 130 millones de dólares.
El proyecto del explorador Mars2020 incluye una estructura básica que contempla el diseño y el trabajo de ingeniería de su antecesor, Curiosity, que llegó a Marte hace dos años, pero con nuevos instrumentos científicos seleccionados a través de concurso para conseguir diferentes objetivos científicos.
Marte 2020 es un concepto de misión que la Nasa anunció a finales de 2012 para reutilizar la ingeniería básica del Laboratorio de Ciencia de Marte para enviar un explorador diferente con nuevos objetivos e instrumentos para dentro de 6 años.
El Laboratorio de Propulsión de Vuelo de la Nasa, es una división del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, que operará el Programa de Exploración de la Nasa en Marte.
El nuevo explorador llevará instrumentos más sofisticados para conducir exploraciones geológicas en el lugar del aterrizaje del explorador, a fin de determinar la habilidad potencial del ambiente y buscar directamente señales de vida en Marte.
“Hoy damos otro importante paso en nuestra aventura a Marte, dijo el Administrador de la NASA Charles Bolden. “Si bien llegar a Marte es difícil, Curiosity fue un ejemplo icónico de cómo nuestros exploradores científicos robóticos están haciendo el camino para que los humanos puedan llegar al Planeta Rojo y a otros planetas", añadió.
Los científicos utilizarán el explorador de Marte 2020 para identificar y seleccionar una colección de rocas y muestras del suelo para un potencial regreso a la Tierra para una futura misión. La Misión Marte 2020 responde a los objetos científicos recomendados por el Consejo de Investigación Nacional de la Encuesta de Ciencia Planetaria.
“Este explorador 2020 y sus nuevos instrumentos científicos, incluyendo los de nuestros socios internacionales, prometen revelar más misterios del pasado de Marte, como el registro geológico del planeta”, dijo John Grunsfeld, astronauta y administrador asociado del Directorio de Misiones en Washington.
