Cannes.- Thales Alenia Space ha suministrado el módulo integrado de carga (ICC) de todos los vehículos de carga ATV como principal socio industrial de un consorcio europeo liderado por Airbus Defence and Space para la ESA. El ATV es parte del programa de la Estación Espacial Internacional (ISS), al que la Agencia Espacial Italiana (ASI) ha hecho importantes contribuciones.
El quinto y último Vehículo Automatizado de Transferencia (ATV) de la Agencia Espacial Europea (ESA), fue lanzado con éxito desde el centro espacial europeo de Kourou, en la Guayana francesa. El ATV-5 lleva el nombre del gran científico belga Georges Lemaître, padre de la teoría del Big Bang.
Al igual que los cuatro vehículos anteriores, denominados Jules Verne, Johannes Kepler, Edouard Amaldi y Albert Einstein, el ATV-5 Georges Lemaître suministrará a la estación espacial equipo experimental, piezas de repuesto, alimentos, aire y agua. Además de las tres toneladas de carga en el interior del módulo presurizado, el ICC también transportará 2,7 toneladas de combustible, utilizado para mantener la estación espacial en órbita, además de 850 kg de agua y más de 100 kg de oxígeno. Las operaciones de transferencia de carga se llevarán a cabo por los miembros de la tripulación de la estación espacial y serán controlados en tiempo real desde el Centro de Control de ALTEC en Turín, Italia por un equipo conjunto de técnicos de Thales Alenia Space y ALTEC.
Los dos sistemas de transporte desarrollados por Thales Alenia Space se acoplarán a la ISS durante una treintena de días: el ICC del ATV y el módulo de carga presurizado Cygnus (PCM), desarrollado para la Nasa por Orbital Sciences Corporation y Thales Alenia Space, y lanzado el 13 de julio.
Con este exitoso lanzamiento culmina el programa de ATV, para el que Thales Alenia Space, en especial la planta de Turín, ha jugado un papel importante. Además, desde el primer ATV, bautizado Jules Verne, Thales Alenia Space Bélgica ha suministrado dos unidades de acondicionamiento de potencia (PCU) para el suministro de energía eléctrica de cada vehículo ATV, y también la fuente de alimentación para el videómetro que permite al ATV atracar en la Estación Espacial Internacional. Thales Alenia Space España suministró los únicos equipos de comunicación disponibles a bordo de los ATV, los equipos de comunicación de datos de TTC vía los sistemas de satélites americanos de retransmisión de datos y seguimiento (TDRSS), en tecnología de espectro ensanchado.
Tras el lanzamiento, Luigi Maria Quaglino, vicepresidente senior de Exploración y Ciencia en Thales Alenia Space, dijo: "la experiencia desarrollada en Europa a través del programa ATV ahora será utilizada para desarrollar el Vehículo Tripulado Multiuso, Multi-Purpose Crew Vehicle (MPVC) de la Nasa, para la exploración del espacio más allá de la órbita baja de la Tierra. Europa va a proporcionar el módulo de servicio y Thales Alenia Space será una vez más un jugador importante en este proyecto".
El ICC desarrollado por Thales Alenia Space para el ATV comprende una sección cilíndrica presurizada, que mide 4,6 metros de diámetro por 4 metros de largo, y una sección trasera de aproximadamente un metro de largo que alberga el combustible, el agua y el oxígeno del sistema de reabastecimiento.
