Washington.- La Nasa ha localizado dos naves espaciales no tripuladas en órbita alrededor de la Luna, la Lunar Reconnaissance Orbiter [LRO], de la propia agencia norteamericana, aún activa, y la india Chandrayaan-1, desaparecida desde hace nueve años y que se encuentra inactiva.
Los científicos utilizaron un nuevo radar terrestre para localizarlas orbitando la Luna, según informó la Nasa el pasado jueves.
"Hemos sido capaces de detectar con radar terrestre la LRO de la Nasa y la nave Chandrayaan-1 de la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) en órbita lunar”, anunció Marina Brozovic, científica de radar del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la Nasa en Pasadena, California.
"Encontrar la LRO fue relativamente fácil, ya que estábamos trabajando con los navegadores de la misión y teníamos datos precisos de la órbita donde se encontraba".
El hallazgo de Chandrayaan-1 fue un reto mayor porque el último contacto con esa nave espacial fue en agosto de 2009. Chandrayaan-1 es pequeña, un cubo de aproximadamente 1,5 metros de lado, aproximadamente la mitad del tamaño de un coche inteligente. Lo que hace aún más destacable su detección.
Mientras que el radar interplanetario se ha utilizado para ver pequeños asteroides a varios millones de millas de la Tierra, los investigadores no estaban seguros de que pudiera detectar un objeto aún más pequeño tan lejano como la Luna.
Encontrar tales objetos constituye especialmente un desafío porque la Luna está llena de regiones con atracción gravitacional alto que puede cambiar drásticamente la órbita de una nave espacial.
La nueva tecnología es decisiva para futuras misiones lunares. Los telescopios ópticos no pueden buscar objetos pequeños debido al resplandor brillante de la Luna.
