Baikonur.- La Expedición de astronautas 50-51, integrada por el comandante ruso Oleg Novitskiy y los Ingenieros de Vuelo la norteamericana Peggy Whitson y el francés Thomas Pesquet a bordo de la nave espacial rusa Soyuz MS-03, despegó anoche del cosmódromo kazajo de Baikonur para emprender un viaje de dos días hacia la Estación Espacial Internacional (ISS).
Tras un espectacular lanzamiento, en el que los astronautas se vieron propulsados a 1.640 km en menos de 10 minutos, el trío llegará este sábado a la estación espacial, que orbita a 28.800 km de nuestro planeta. La nave Soyuz tiene el tamaño de un automóvil y lleva casi 50 años llevando gente al espacio. Los tres astronautas orbitarán la Tierra 34 veces antes de llegar a la ISS.
Una vez superadas las vibraciones y la aceleración del despegue, el vuelo hasta la estación es relativamente tranquilo. Sin internet ni teléfonos por satélite, la tripulación depende de la radio para comunicarse a intervalos determinados con el control de tierra.
La Soyuz MS-03 se acoplará este sábado al módulo de Rassvet de la ISS. Los nuevos inquilinos de la estación serán recibidos por el comandante de la Expedición 50, Shane Kimbrough de la Nasa y los cosmonautas de Roscosmos, Sergey Ryzhikov y Andrey Borisenko, que permanecen a bordo del complejo desde octubre.
Durante su estancia a bordo del complejo orbital, Peggy Whitson se convertirá en la primera mujer en comandar la estación espacial dos veces. Su primer mandato como comandante fue en 2007, cuando se convirtió en la primera mujer en ocupar este puesto. Whitson tiene un grado avanzado en bioquímica y antes de su selección como candidata a astronauta en 1996, sirvió en investigaciones prominentes de la ciencia médica y posiciones supervisoras en la Nasa.
Los miembros de la Expedición 50 contribuirán a cientos de experimentos en biología, biotecnología, ciencias físicas y ciencias de la Tierra a bordo de la ISS.
