Kourou.- Arianespace lanzó hoy un cohete Ariane 5 desde la base de Kourou, en la Guayana Francesa, portando por primera vez cuatro satélites de navegación de la constelación Galileo, el proyecto europeo de localización alternativo al GPS.
Cada uno de los satélites, con un peso de cerca de 700 kilos, va equipado de antenas y de sensores y accionado por dos alas solares de 5 metros cuadrados.
La fase central se separó unos minutos después del despegue, seguida de la primera etapa superior de cocción durante 10 minutos. A continuación, el vehículo recorrió durante tres horas y ocho minutos, después de lo cual una segunda fase superior lo pondrá en una órbita circular. Allí, el dispensador liberará los dos primeros satélites, seguido por el segundo par 20 minutos más tarde.
En el momento de la inserción en órbita el lanzador habrá alcanzado una altitud de 22.925 km, unos 300 km por debajo de la altitud operacional de los satélites. Los cuatro satélites serán elevados hasta esta altura, dejando la fase superior segura en una "órbita de cementerio".
Este lanzamiento cuádruple y la puesta en órbita de los cuatro satélites por vez primera será posible gracias al empleo de una versión adaptada del cohete. Normalmente, el guiado de un satélite durante los difíciles primeros días en órbita ya es una tarea compleja. En esta ocasión un equipo de la ESA y de la agencia francesa CNES se encargará de tomar contacto, establecer el control y vigilar a los cuatro satélites en sus actividades iniciales desde Toulouse.
En los dos próximos años están previstos otros dos vuelos de Galileo a bordo de cohetes Ariane 5.
