Bruselas.- La Comisión Europea ha obligado a las compañías aéreas Ryanair, HLX y Tuifly a devolver al Estado de Austria los 12,7 millones de euros entregados por éste al aeropuerto de Klagenfurt, al considerar estas ayudas incompatibles con las normas comunitarias.
El importe de las ayudas estatales incompatibles con el mercado interior se estima en unos 2 millones de euros para Ryanair, 1,1 millones de euros para Tuifly y 9,6 millones de HLX. Para reducir la distorsión de la competencia generada por las subvenciones ilegales, Ryanair, TUIfly y HLX ahora deben pagar estas cantidades a Austria, según la Comisión Europea.
La Comisión también encontró que algunos acuerdos de prestación de servicios aeroportuarios y los acuerdos de comercialización entre el operador del aeropuerto y las compañías aéreas Ryanair, HLX y Tuifly les confiere un beneficio que no puede justificarse a la luz de las normas de la de la UE sobre ayudas estatales.
Klagenfurt es un pequeño aeropuerto regional en el sur de Carintia, en Austria, que pertenece a la Tierra de Carintia y la ciudad de Klagenfurt. Entre 2000 y 2015 registró 200.000 y 500.000 pasajeros por año.
HLX.com, antigua Hapag-Lloyd Express, fue una aerolínea de bajo coste, con base en Hanóver, Alemania. Operaba servicios dentro de Alemania y a destinos en Europa. Se fusionó con Hapagfly en 2007 en la nueva marca Tuifly.
La investigación comunitaria reveló que varias donaciones de los propietarios públicos para Kärntner Flughafen Betriebsgesellschaft (KFBG), operador del aeropuerto de Klagenfurt, entre 2000 y 2011 habían conferido una ventaja selectiva sobre sus competidores. Estas ayudas incluyen un elemento de ayuda estatal en el sentido de las normas de la UE.
En sus directrices sobre aviación de 2014, la Comisión autoriza a los Estados miembros a ayudar a los aeropuertos regionales con ciertas condiciones. La investigación de la Comisión ha encontrado que el aeropuerto de Klagenfurt juega un papel importante en el desarrollo y la accesibilidad de Carintia. Además, se encuentra en una región montañosa lo que hace que sea difícil viajar a otros aeropuertos, sobre todo en invierno. El aeropuerto más cercano es Ljubljana, a unos 80 km.
Esto reduce los posibles efectos negativos de la ayuda sobre la competencia y el comercio, los beneficios en términos de servicio a la región en más de un desplazamiento, como lo requiere la normativa de la UE sobre ayudas Estado.
La Comisión también examinó un régimen establecido por KFBG en 2005 para alentar a las compañías aéreas para aumentar el tráfico al aeropuerto de Klagenfurt. Este sistema otorga descuentos en las tasas de aeropuerto, bajo ciertas condiciones, por ejemplo al abrir una nueva conexión o aumentar la frecuencia de un vínculo existente.
