Washington.- La Nasa ha concluido la construcción del Telescopio Espacial James Webb, el mayor y más potente jamás construido, que ha supuesto 8.700 millones de dólares. Este proyecto conjunto de la Nasa y la Agencia Espacial Canadiense proporcionará imágenes de las primeras galaxias jamás formadas y explorará planetas alrededor de estrellas lejanas.
Está considerado sucesor del Telescopio Espacial Hubble de 26 años de antigüedad. Será lanzado en octubre de 2018 a bordo de un cohete Ariane 5 desde la Guyana Francesa.
"Hoy celebramos que nuestro telescopio está terminado y vamos a demostrar que funciona", dijo el Nobel y científico principal del proyecto, John Mather, quien añadió que el nuevo telescopio abrirá "todo un nuevo territorio de la astronomía".
"Veremos cosas que nunca antes hemos visto porque este telescopio es mucho más poderoso que el gran telescopio Hubble", dijo Mather. "Para darles una perspectiva de lo que podremos hacer con él, si fueran un abejorro que se encuentra a la distancia de la Luna, podríamos verlos, ver la luz del sol que reflejan, así como la radiación térmica que emiten".
Según la nasa, sus ingenieros y técnicos concluyeron con éxito la primera medición óptica del espejo principal del Webb plenamente ensamblado, conocido como prueba del Centro de Curvatura, para medir la condición del espejo.
Ahora, el espejo principal de 6,5 metros consistente en 18 espejos hexagonales será sometido a una serie de rigurosas pruebas que estimularán los violentos entornos vibratorios que el telescopio experimentará dentro del cohete en su viaje hacia el espacio.
El proyecto de 8.700 millones de dólares es dirigido por la NASA, pero también recibe apoyo de la Agencia Espacial Europea y de la Agencia Espacial Canadiense.