Guiyang.– El FAST chino, el mayor radiotelescopio del mundo cuyo objetivo es, según Pekín, explorar el espacio y buscar vida inteligente extraterrestre, fue puesto en uso este domingo en una región montañosa de la provincia suroccidental china de Guizhou, según la agencia china Xinhua.
El trabajo en el proyecto, con una inversión de cerca de 180 millones de dólares, se inició en 2011, 17 años después de que fuese propuesto por astrónomos chinos. La instalación de la estructura principal del telescopio -un reflector compuesto por 4.450 paneles con un tamaño equivalente a 30 campos de fútbol- se terminó a principios del pasado mes de julio.
"El telescopio generará, seguro, entusiasmo, atraerá a la gente a la ciencia y hará a China importante en el mundo de la ciencia", indicó a Xinhua un astrónomo de la universidad de Princeton ganador de un premio Nobel, Joseph Taylor.
Taylor, Nobel de física en 1993 por descubrir pruebas indirectas de las ondas gravitacionales con la ayuda del Observatorio de Arecibo de Puerto Rico, en donde hay un radiotelescopio de 350 metros de diámetro, espera que el FAST sea un proyecto "productivo", a pesar de que no está seguro de que alguno de sus descubrimientos vaya a conducir a un premio Nobel.
De hecho, el FAST ha tenido un buen comienzo. En una observación de prueba reciente, recibió un conjunto de ondas electromagnéticas de alta calidad enviadas por un púlsar a unos 1.350 años luz, indicó Qian Lei, un investigador asociado de la Observación Astronómica Nacional (OAN), dependiente de la Academia de Ciencias de China, que construyó el proyecto.
Entre las tareas del FAST se incluyen la observación de púlsar y la exploración de moléculas interestelares y señales de comunicación interestelares.
Para garantizar el desempeño del telescopio, más de 8.000 habitantes de la zona están siendo realojados para dejar sitio al proyecto, que requiere silencio de radio en un área de cinco kilómetros alrededor. Los visitantes que acudan a la zona deben apagar los teléfonos móviles.
El ingeniero jefe del telescopio, Wang Qiming, indicó que el aparato, diseñado y construido por científicos chinos, será el líder mundial en los próximos entre 10 y 20 años.
El director de la OAN, Yan Jun, señaló que China desarrollará más proyectos de telescopio de primer nivel en entre cinco y 10 años.
